Feuilles et fourrures, longtemps un avantage réservé aux officiers, ce n'était un droit pour les hommes enrôlés qu'au milieu du XXe siècle, lorsque certains des liens entre grade et privilège se dissolvent lentement dans l'armée américaine. Après la guerre d'indépendance, l'armée américaine a incorporé les principes britanniques sur les feuilles dans les articles de guerre. Un commandant exerçait un large pouvoir discrétionnaire sur la façon de maintenir la discipline sous son commandement, allant de la récompense d'une autorisation à la punition par une cour martiale. Les seules restrictions imposées aux agents accordant des congés limitaient les congés à un maximum de trente jours pour 5% de l'unité à la fois. Le statut autorisant la conscription pendant la guerre civile réitère ce principe. En 1890, cependant, le taux de désertion toujours élevé dans l'armée régulière a conduit à des appels à une nouvelle approche dans l'utilisation des feuilles pour améliorer le moral des troupes enrôlées. Sur une période de sept ans, un homme enrôlé avait droit à un congé annuel de trois mois après avoir purgé trois ans de son engagement de cinq ans. Les plaintes des officiers au sujet de la perturbation constante des unités ont amené le Congrès à mettre fin à cette expérience en 1897. Une impulsion de réforme simultanée était évidente parmi les officiers de marine qui soutenaient que punir les marins en restreignant la liberté provoquait, plutôt qu'empêchait, la désertion. Il appartenait au commandant naval de donner ou non la liberté à la moitié de l'équipage lors d'une escale au port (les trois quarts s'il était ancré dans un chantier naval).
Contrairement à l'enrôlé ou au marin, les officiers jouissaient d'un droit légal de demander et de prendre des congés payés et des congés. En 1835, le secrétaire de la marine a perdu sa capacité d'économiser de l'argent en mettant en congé des officiers en attente d'une nouvelle affectation. Les officiers de la marine pouvaient encore demander un congé payé de trois mois pour s'occuper des affaires nationales ou un congé indéfini pour quitter les frontières du pays. Les officiers de l'armée ont profité de leurs privilèges plus étendus pour travailler pour des sociétés de génie civil, faire du lobbying à Washington au nom de leur unité ou profiter des attractions urbaines de l'Est. Outre la possibilité d'un congé personnel pouvant aller jusqu'à dix-huit mois, un certificat médical était tout ce dont un officier de l'armée avait besoin pour un an de congé maladie au XIXe siècle.
La création d'une armée conscrite de citoyens-soldats pendant la Première Guerre mondiale a attiré l'attention de la nation sur le problème de la guerre pour la démocratie avec une armée qui maintenait une distinction nette entre les privilèges dont jouissaient les officiers et les soldats enrôlés. Après la Seconde Guerre mondiale, le Congrès a réagi à un tollé public similaire en donnant aux hommes enrôlés le droit légal à un congé payé de trente jours chaque année. La loi de 1946 sur les congés des forces armées a continué de démocratiser les congés militaires en accordant aux officiers et aux soldats des congés annuels égaux et en leur versant jusqu'à soixante jours de congés accumulés à la fin de leur service. en 1975, le Congrès a rejeté une proposition du General Accounting Office visant à éliminer l'incitation financière que ce deuxième avantage donnait à épargner plutôt qu'à prendre un congé après que le ministère de la Défense ait fait valoir que les militaires perdraient un avantage dont jouissaient encore les employés civils civils.
[Voir aussi Army, US; Citoyen-soldat; Classe et militaire; Marine, États-Unis]
Jennifer D. Keene