Accords de mariage. Après qu'un homme et une femme se sont fiancés, leurs familles ont généralement négocié un contrat de mariage. Il existe de nombreux arrangements économiques différents impliqués dans un contrat de mariage. Hérités des anciennes pratiques des Romains et des peuples germaniques, ces pactes ont évolué et changé au cours du Moyen Âge. Dans la pratique romaine, la famille de la mariée a fourni un dos (dot) au moment de son mariage pour aider le couple à établir leur foyer. Au troisième siècle, la famille du marié offrait à la mariée un cadeau de mariage substantiel, le un cadeau pour mariage (donation pour mariage). Ce cadeau dépassait généralement le montant de la dot, indiquant que les épouses étaient devenues de plus en plus prisées. Dans une lettre de 866 adressée au Boris Ier, roi des Bulgares, le pape Nicolas Ier mentionna que lors de la cérémonie de mariage, l'homme avait transmis la propriété à la femme par le biais d'un accord écrit. De plus, il est prouvé que tout au long du début du Moyen Âge, la valeur de ce cadeau augmentait, suggérant que les femmes étaient en demande en tant que partenaires du mariage et que les hommes devaient payer pour le privilège de se marier. Cette situation a été expliquée de deux manières. Certains chercheurs ont suggéré qu'il y avait un déséquilibre démographique dans la population, les hommes étant nettement plus nombreux que les femmes. D'autres ont souligné que les pratiques de la polygamie et du concubinage faisaient d'une grande proportion de femmes éligibles les épouses et les maîtresses de relativement peu d'hommes d'élite; ainsi, il y avait moins de femmes disponibles pour épouser d'autres hommes. Dans les deux cas, les hommes auraient dû se rendre attractifs pour les partenaires potentiels.
Paiements aux mariées. Chez les peuples germaniques, l'ancien prix de la mariée qui avait autrefois été payé à la famille de la mariée s'était transformé en paiement à la mariée elle-même par le marié. De plus, cette pratique a été complétée par la Demain, gabe (cadeau du matin) fait à la mariée après sa première nuit avec son mari, une reconnaissance qu'elle avait abandonné sa virginité au marié et qu'il avait acquis des droits sexuels sur elle. Ces deux paiements étaient à l'origine monétaires mais, au fil du temps, ils ont également commencé à inclure des concessions de terres.
Paiements aux mariés. Au début du XIIe siècle, le fardeau économique du mariage s'est progressivement déplacé du marié et de sa famille vers la mariée et sa famille. Ce changement peut s'expliquer en partie par un autre changement démographique. Au cours de cette période, la vie religieuse devenait de plus en plus populaire et de nombreux nouveaux ordres furent créés. Il est possible que le grand nombre d'hommes entrant dans la vie religieuse, ainsi que l'application stricte du célibat clérical, aient conduit à une pénurie d'hommes mariables. Par conséquent, une femme devait se faire un partenaire de mariage attrayant en apportant une dot plus importante à l'union.
Contributions égales. Selon les archives du XIIe siècle, des avocats tels que l'ecclésiastique et juriste italien Gratien ont déclaré que la contribution de la mariée au mariage (la dot) devrait être au moins égale à celle du marié (la dot). Les actes notariés tenus à Gênes de 1155 à 1164 révèlent que les contributions des mariés étaient, en fait, égales, mais que l'égalité ne durait pas longtemps. le Demain, gabe tomba en désuétude, et la dot, qui était auparavant un don gratuit du mari à la femme, était maintenant réduite à une utilisation à vie. A la mort de la femme, la propriété revenait aux héritiers de son mari et la femme ne pouvait plus en disposer librement dans son testament. Par exemple, une femme ne peut pas léguer aux enfants d'un deuxième mariage la terre qu'elle a reçue en dot lors d'un premier mariage.
Autres frais de mariage. Lorsqu'une locataire coutumière (ou serf) voulait se marier, elle devait d'abord payer au seigneur du manoir une amende connue sous le nom de merchet. Longtemps après que d'autres amendes coutumières soient tombées en désuétude, les seigneurs exigeaient toujours le merchet. À la fin du XIVe siècle, établir si une mère ou une sœur avait payé le merchet était un moyen de déterminer si un villageois était libre ou servile. La pratique consistant à permettre à une femme d'acheter le droit de se marier librement est devenue de plus en plus répandue après le milieu du IXe siècle, lorsque l'Église a affirmé la nécessité du consentement au mariage. Les registres des tribunaux seigneuriaux incluent de nombreux cas dans lesquels une femme, ou son père, a payé une amende au seigneur afin qu'elle puisse en avoir plusieurs librement. Bien que dans un tel cas, un homme en particulier n'ait pas encore été choisi comme mari, cette pratique revenait essentiellement à payer le merchet.
Inflation de la dot. Dès le milieu du XIIe siècle, certaines villes italiennes limitaient à un tiers le montant des biens ménagers qu'une femme pouvait réclamer au décès de son mari. Cette pratique était également courante dans la coutume française et se produisait également en Angleterre. Une autre législation a tenté de limiter le montant du don de l'homme à un quart de la valeur de la dot de la femme. Dans le même temps, cependant, la dot de l'épouse était pleinement incorporée dans les biens de la famille, de sorte qu'elle pouvait être héritée par son mari et ses enfants plutôt que d'être laissée à une ou plusieurs personnes choisies par l'épouse dans son testament. À la fin du Moyen Âge, la contribution du mari était devenue insignifiante tandis que le montant de la dot avait considérablement augmenté. En fait, l'inflation de la dot était si forte que, comme l'a dit Dante, la naissance d'une fille pouvait semer la terreur dans le cœur de son père alors qu'il envisageait de jeter sa famille dans la pauvreté afin de lui fournir une dot. Au XIIIe siècle, le problème était si grave que le fait de laisser de l'argent pour verser la dot aux filles pauvres est devenu une forme préférée de charité sur le lit de mort.
Le statut déclinant de la femme. D'autres innovations de la fin du Moyen Âge indiquent le déclin du statut des femmes dans le mariage. Par exemple, au XIIIe siècle, les femmes mariées en Angleterre n'étaient plus autorisées à contrôler les biens meubles. Toutes les terres et tous les biens d'une femme passaient sous le contrôle de son mari au moment du mariage. Au lieu d'hériter purement et simplement de son mari, une femme n'a pu utiliser à vie que la terre que son mari lui avait donnée en dot. Ces changements étaient probablement le résultat de stratégies de mariage mises en œuvre pour consolider le patrilignage. Les familles ont essayé de fiancer toutes leurs filles, mais seulement leur fils aîné. Par conséquent, cette pratique a ajouté au déséquilibre démographique, car plus de femmes que d'hommes recherchaient activement des partenaires de mariage. Ainsi, les femmes avaient besoin d'une dot importante pour attirer un mari approprié. Dans le même temps, cependant, les droits d'une femme sur une partie de la succession de son mari ont également été restreints. Si ces pratiques ont aidé à conserver et même à améliorer la propriété et la lignée du mari, elles l'ont fait aux dépens de la lignée et des intérêts du père de la femme.