Filibustering. Pour les Américains des années 1840 et 50, le terme flibustiers désignait les armées irrégulières d '«aventuriers» américains et les individus qui les composaient. Ces groupes prétendaient souvent agir au nom des intérêts américains. Mais dans la plupart des cas, les flibustiers ont agi sans l'autorisation du gouvernement américain et ont cherché des conflits avec des pays avec lesquels les États-Unis étaient en paix. Alors que certaines armées d'obstruction au Canada ont visé le Canada, la plupart ont marché ou navigué vers l'Amérique latine.
"Filibusters" dérive du mot néerlandais Vrijbuiter, lui-même descendant du terme anglais "freebooter". Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les flibustiers se référaient aux boucaniers anglais, pirates maritimes qui sillonnaient les Caraïbes à la recherche d'une carrière espagnole. Le terme n'est devenu associé aux armées clandestines privées qu'à la fin des années 1840, mais les historiens l'ont appliqué rétroactivement à des figures antérieures de l'histoire des États-Unis comme Aaron Burr et James Wilkinson. À l'instar de leurs homologues ultérieurs, ces premiers flibustiers travaillaient indépendamment du gouvernement fédéral - et, dans quelques cas, conspiraient même pour arracher des territoires - au gouvernement fédéral. Dans d'autres cas, les premiers flibustiers ont agi avec l'approbation tacite - dans certains cas, avec le soutien discret - du gouvernement fédéral.
L'apogée du flibustier, cependant, a eu lieu dans les années 1840 et 50 - l'ère du «Manifest Destiny», une période au cours de laquelle les décideurs politiques américains parlaient sans vergogne de la construction d'un «empire américain», et où les frontières de la nation semblaient au grand public toujours fluides. , en constante expansion. À cette époque, les rédacteurs en chef des journaux à un centime du pays ont animé leurs pages d'innombrables histoires sur des flibustiers colorés tels que Narciso López, William Walker, Henry A. Crabb et Joseph Morehead. Pour contrecarrer les armées d'obstruction systématique, le gouvernement fédéral de cette époque a utilisé, à plusieurs reprises, des proclamations présidentielles, des espions, des actes d'accusation en vertu de la loi fédérale sur la neutralité et la marine américaine. Parmi les flibustiers, López et Walker ont atteint la plus grande notoriété.
Le fils d'un propriétaire de plantation prospère, Narciso López est né au Venezuela en 1797. Après avoir combattu là-bas dans l'armée espagnole au cours de sa campagne infructueuse pour vaincre le rebelle José Martí, López s'est enfui à Cuba. Au cours des années 1830, il accéda à des postes élevés dans des fonctions civiles et politiques en Espagne et à Cuba. À la fin des années 1840, mécontent de l'Espagne à la suite de revirements personnels, politiques et commerciaux, López a conspiré pour renverser le gouvernement colonial de Cuba.
À la suite de l'effondrement de cette insurrection, López a fui en juillet 1848 aux États-Unis, où il a comploté pour envahir Cuba. Entre 1848 et 1851, López a levé quatre armées expéditionnaires successives. Le gouvernement fédéral en a séparé deux avant qu'ils ne puissent quitter les États-Unis. Les deux autres atteignirent Cuba et combattirent la garnison espagnole. Le débarquement final, avec environ quatre cents obstructionnistes, atteint Cuba le 12 août 1851. Tous les conquérants putatifs ont été tués dans des escarmouches avec des soldats espagnols, exécutés ou capturés et envoyés en prison. López a été exécuté le 1er septembre à La Havane.
Né à Nashville, Tennessee, en 1824, William Walker dirigea ses expéditions d'obstruction systématique vers l'Amérique latine. En 1853, après que les autorités mexicaines ont rejeté ses plans pour établir une colonie américaine dans ce pays, il a dirigé une expédition de quarante-cinq flibustiers. En partant de San Francisco, ils s'emparèrent de la ville côtière de La Paz, à la pointe sud de la Basse Californie, que Walker déclara bientôt une république indépendante, avec lui-même comme président.
Le 18 janvier 1854, Walker déclara l'annexion de l'État mexicain voisin de Sonora - une déclaration effrontée compte tenu du fait qu'il n'y avait pas encore mis les pieds. Son empire mexicain, cependant, s'est évaporé aussi rapidement qu'il avait été déclaré. Les responsables américains ont rapidement agi pour bloquer l'envoi de fournitures à Walker et à ses fidèles, et ils ont rapidement fait face à la famine. En outre, les autorités mexicaines ont forcé les flibustiers vers le nord, où ils se sont rendus aux autorités fédérales à la frontière américaine. Le gouvernement fédéral a ensuite jugé Walker pour des violations de la loi sur la neutralité, mais un jury de San Francisco l'a acquitté de toutes les accusations.
En 1855, toujours déterminé à présider son propre empire, Walker accepta une commission d'une faction dans une guerre civile qui faisait alors rage au Nicaragua. En partant de San Francisco, lui et cinquante-sept flibustiers ont atterri sur la côte nord de ce pays en mai et ont rapidement rejoint les combats. Pendant le conflit, la Accessory Transit Company de Cornelius Vanderbilt, qui exploitait une ligne de chemin de fer à travers le pays, accepta de transporter gratuitement des renforts américains sur le théâtre de bataille. Lorsque sa faction triompha, Walker devint commandant en chef de l'armée et, en mai 1856, son nouveau gouvernement obtint la reconnaissance diplomatique américaine. En temps voulu, Walker a prêté serment en tant que président de la nation. Il entra bientôt en conflit avec Vanderbilt, cependant, et le gouvernement américain mit fin à ses relations avec le gouvernement de Walker et rejoignit l'opposition dirigée par Vanderbilt. En mai 1857, Walker se rendit à l'US Navy. Trois ans plus tard, Walker a mené deux autres expéditions - une au Nicaragua et une autre au Honduras. Le premier a été rapidement terminé par l'US Navy, le second par la British Navy. Walker a été exécuté au Honduras en septembre 1860.
Les jeunes Américains, blancs, célibataires, nés dans le pays, ainsi que les immigrants européens et latino-américains, avaient tendance à dominer les armées d'obstruction. Les motivations des recrues allaient de l'idéalisme républicain à la quête d'aventure en passant par la pure cupidité - une quête de terres et d'autres gains matériels. Bien que les historiens antérieurs aient identifié l'obstruction systématique - dans son incarnation anti-Amérique latine au milieu du XIXe siècle - avec des intérêts de planteurs du Sud, du Parti démocrate, des études récentes suggèrent que le leadership et le financement du phénomène ont exploité une base nationale plus large, qui traversait la région. , économiques et partisanes.
En 1861, et au début de la guerre civile américaine, le phénomène était en grande partie terminé. À la fin du dix-neuvième siècle, le terme d'obstruction systématique - avec sa connotation d'entreprise anarchique - avait été transformé en un terme péjoratif désignant un débat parlementaire prolongé destiné à empêcher l'adoption de la législation.
Bibliographie
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