Filippo Juvara (1678-1736), le plus grand architecte italien du XVIIIe siècle, était un designer immensément imaginatif et prolifique.
Filippo Juvara est né à Messine, en Sicile, le 27 mars 1678, fils d'un orfèvre. À Messine, il aurait vu les bâtiments de Guarino Guarini, mais à ce stade de sa carrière, il a probablement été également influencé par le fantasme exubérant associé au métier de son père et à son origine sicilienne, de sorte qu'il n'est pas surprenant de le trouver pratiquant en tant que scénographe dans les dernières années.
En 1703 ou 1704, Juvara se rendit à Rome et commença à travailler sous Carlo Fontana, le professeur d'architecture le plus célèbre de l'époque. On dit que Fontana a dit à Juvara d'oublier tout ce qu'il avait jamais appris et de tout recommencer: cela pourrait bien être vrai, car le style baroque tardif de Fontana était beaucoup plus classique que le fantasme - vraisemblablement tumultueux - de l'imagination de Juvara à cette époque.
De 1708 à 1714, Juvara a travaillé à Rome pour le cardinal Ottoboni en tant que scénographe et architecte. Le premier style architectural de Juvara est obscur, mais un carnet de croquis datant de la décennie qu'il a passée à Rome est la preuve de son inventivité. Toute sa vie, il a conçu l'ornement et la décoration dans un style riche et exubérant, mais la discipline classique qu'il a apprise de Fontana a fourni une retenue efficace.
En 1714, Juvara retourna en Sicile pour concevoir un palais royal pour Victor Amadeus II de Savoie, qui venait de devenir roi de Sicile, mais en quelques mois, il fut établi comme architecte royal à Turin. Juvara a réalisé un énorme travail à Turin en peu de temps, y compris la planification de deux quartiers de la ville et la conception de quatre résidences royales, de palais pour les nobles individuels et de cinq églises.
Juvara a voyagé au Portugal en 1719-1720, concevant un palais royal à Mafra et d'autres bâtiments, et à Londres et Paris en 1720. En 1735, il est allé à Madrid pour concevoir un autre palais royal; il y mourut subitement le 31 janvier ou le 1er février 1736.
Le palais Madama de Juvara à Turin (1718-1721) est une splendide combinaison du type de palais italien traditionnel avec les éléments royaux de Versailles, l'objet de l'envie de tous les prince à cette époque. Le Palazzo Madama contient un superbe hall d'escalier, inhabituel en Italie, mais caractéristique de Versailles. Son immense pavillon de chasse royal à Stupinigi près de Turin (1729-1733) montre également l'influence française.
Le chef-d'œuvre de l'architecte est l'église et le monastère de La Superga (1716 / 1717-1731), situés sur une montagne surplombant Turin avec une vue imprenable sur les Alpes. C'était une offrande votive du roi et est donc richement décorée. La combinaison de l'énorme dôme situé entre deux tours (peut-être une réminiscence de S.Agnese de Francesco Borromini à Rome et de Christopher Wren's St.Paul's à Londres) et les bâtiments longs et bas du monastère donne un contour pittoresque à l'ensemble et est très proche de compositions scéniques similaires dans les monastères de Melk, en Autriche, et d'Einsiedeln, en Suisse, qui sont presque exactement contemporaines.
lectures complémentaires
Le meilleur récit du travail de Juvara est dans Rudolf Wittkower, Art et architecture en Italie, 1600-1750 (1958; 2e rév. Ed. 1965). □