Entre 1907 et le début des années 1930, le Ziegfeld Follies était la revue américaine la plus spectaculaire et la plus célèbre (une production théâtrale composée de chansons, de sketches et de numéros de danse). le Fallies a été conçu par l'imprésario théâtral (le promoteur et directeur d'une compagnie de théâtre) Florenz Ziegfeld (1869–1932) et sa première épouse, l'interprète européenne Anna Held (1873–1918). Les revues présentaient des chanteurs présentant les meilleurs numéros musicaux de la journée, des danseurs exécutant des routines minutieusement chorégraphiées, des comédiens chatouillant des os amusants et des acteurs jouant des pièces en un acte. Mais surtout, le Ziegfeld Follies était légendaire pour présenter des dizaines de jeunes, belles showgirls richement costumés, qui souvent ne faisaient guère plus que défiler ou poser joliment, au milieu de décors qui formaient une image vivante ou un tableau.
La Fallies a commencé comme une version américaine de revues françaises sophistiquées mais risquées (à la limite indécentes) comme le Folies Bergère. L'Américain Fallies a rapidement créé une formule qui lui est propre: la production de spectacles musicaux romantiques ainsi que l'inclusion de tarifs plus bas. Les performances musicales romantiques comportaient des décors Art nouveau ornés conçus par l'artiste Joseph Urban (1972–1933). (Le terme Art Nouveau fait référence à un mouvement dans l'art, qui a duré des années 1890 à environ 1914, qui a évolué vers un style décoratif.) Les tarifs bas plus non raffinés mettaient en valeur les jolies showgirls, dont les costumes comprenaient des accessoires élaborés tels que des coiffes, mais étaient assez révélateurs corps. D'autres revues pourraient mettre en lumière quelques douzaines de showgirls, mais un Ziegfeld Follies mettrait en vedette plus de 120 femmes attirantes. Au cours d'un spectacle, il peut y avoir cinq ou six changements de costumes. Tous les vêtements et les matériaux à partir desquels ils ont été fabriqués ont été triés sur le volet par Ziegfeld. Ziegfeld considérait ses showgirls - qui devinrent connues sous le nom de Ziegfeld Girls - non pas comme des interprètes mais comme des objets d'art à décorer, des créatures habitant un monde imaginaire élaboré.
Cependant, les Ziegfeld Girls étaient loin de tout le spectacle. Des dizaines de chanteurs, danseurs et artistes de bande dessinée légendaires sont apparus dans le Folies, parmi eux Bob Hope (1903–), Will Rogers (1879–1935; voir l'article sous 1910 - Film et théâtre dans le volume 1), Bert Lahr (1895–1967), Eddie Cantor (1892–1964), Fanny Brice (1891–1951), Marilyn Miller (1898–1936), Bert Williams (1874–1922) et Leon Errol (1881–1951). Les auteurs-compositeurs célèbres Irving Berlin (1888–1989), Oscar Hammerstein (1895–1960) et Jerome Kern (1885–1945) composèrent des numéros musicaux pour Ziegfeld. Beaucoup de chansons qui ont fait leurs débuts dans le Fallies est devenu un standard de la musique populaire américaine.
La revue initiale s'appelait Les folies de 1907. Ziegfeld a gardé le Fallies pendant les vingt-trois prochaines années, jusqu'à l'avènement de la Grande Dépression (1929-41). La Dépression a rendu les productions coûteuses peu pratiques pour Ziegfeld à financer et les acheteurs potentiels de billets pour y assister. Sa vie et ses folies ont été capturées à l'écran dans plusieurs films: Le grand Ziegfeld (1936), une biographie mettant en vedette William Powell (1892–1984) dans le rôle-titre, qui devint lauréat du prix du meilleur film aux Oscars; Fille Ziegfeld (1941), un conte de trois Fallies showgirls; et Ziegfeld Follies (1946), qui présentait des sketches, des danses et des chansons, tous introduits par un Ziegfeld fantasmé (joué à nouveau par Powell) qui résidait maintenant au paradis.
—Audrey Kupferberg
Pour plus d'informations
Cantor, Eddie. Le Grand Glorificateur. New York: AH King, 1934.
Carter, Randolph. Le monde de Flo Ziegfeld. New York: Praeger, 1974.
Farnsworth, Marjorie. Les folies de Ziegfeld. New York: Bonanza Books, 1956.
Le grand Ziegfeld (film). Métro-Goldwyn-Mayer, 1936.
Higham, Charles. Ziegfeld. Chicago: Regnery, 1972.
Ziegfeld Follies (film). Métro-Goldwyn-Mayer, 1946.
Fille Ziegfeld (film). Métro-Goldwyn-Mayer, 1941.