Taille des forces militaires. De nombreux royaumes d'Afrique de l'Ouest ont construit de formidables machines militaires qui ont été utilisées pour la conquête de nouveaux territoires et pour la défense de l'intégrité territoriale d'un empire. De grandes armées étaient conservées dans un but de prestige politique. Les empires et les royaumes ont été fondés, étendus ou défendus par des milliers de soldats. Kaniaga avait une armée de 2,000 200,000 hommes. Le Ghana comptait 40,000 100,000 soldats, dont 12,500 30,000 archers. Tilutane, le leader berbère Lemtuna, avait une armée de 100,000 XNUMX hommes à dos de chameau. Songhaï avait XNUMX XNUMX cavaliers et XNUMX XNUMX fantassins. Le Bénin pourrait mobiliser jusqu'à XNUMX XNUMX soldats en une journée. Dans certains cas, les alliances politiques, les liens familiaux et personnels, et une diplomatie astucieuse ont cimenté les relations et évité le besoin de grandes armées permanentes. Pourtant, dans l'ensemble, l'armée était une institution importante dans les États de l'Afrique de l'Ouest.
Expansionnisme de Bornu
Au cours des XVe et XVIe siècles, Bornu était une puissance expansionniste majeure et la guerre était la fonction principale de l'État. Selon l'historien Ronald Cohen,
pas moins de sept ou huit campagnes militaires par an n'étaient pas rares; cela signifiait qu'une expédition pouvait quitter Bornu toutes les six ou huit semaines pendant la saison sèche. Avec tant de militarisme, les techniques de guerre se sont élaborées en conséquence. À partir du XVIe siècle au moins, Bornu a importé des mousquets, des épées et des cottes de mailles, qui étaient des parties vitales et anciennes du commerce saharien, bien que ces armements aient également été fabriqués par des artisans de Bornu.
L'armée elle-même était organisée en régiments, représentant une zone locale ou un groupe ethnique sous la direction de leurs propres chefs, et ils allaient au combat selon une stratégie militaire bien définie. Les campagnes étaient presque toujours menées contre les villes fortifiées. Les porteurs de bouclier avancèrent les premiers, puis après avoir senti que les flèches empoisonnées de l'ennemi étaient épuisées, le reste de l'armée avancerait, soit en prenant d'assaut les murs, soit en forçant les habitants de la ville à sortir et à se battre - sur quoi des fusils et de la cavalerie furent utilisés . D'une manière générale, les rencontres ouvertes étaient assez inhabituelles; l'armée de Bornou était nombreuse, bien disciplinée et bien équipée, tandis que les habitants de la ville étaient faibles à tous ces égards et tentaient généralement de fuir une fois le siège contre eux. Les villes déchues ont ensuite été pillées sans pitié et les habitants tués ou réduits en esclavage.
Après la campagne et la distribution du butin par les dirigeants, l'armée se dissout. Les dirigeants de divers groupes ethniques territoriaux ont prêté serment d'allégeance au roi et ont organisé la prochaine campagne qui aurait lieu dans plusieurs jours. À cette époque, des crieurs étaient envoyés sur les marchés locaux indiquant la date et le lieu de rendez-vous de l'armée. Les hommes valides devaient partir ou envoyer un représentant portant les armes. Une épouse ou une esclave accompagnait souvent chaque homme pour cuisiner pour lui. Mais les habitants de la ville devaient également fournir de la nourriture à l'armée lorsqu'elle traversait leur territoire. Cependant, il a été préféré que l'armée soit autosuffisante, même au point de creuser ses propres puits. La discipline posait évidemment des problèmes, car les archives indiquent que parfois, le moral de l'armée était bas, en particulier pendant les campagnes longues et ardues. Cependant, il a repris très rapidement lorsque la perspective de butin était évidente.
la source Ronald Cohen, Les Kanuri de Bornu (New York: Holt, Rinehart et Winston, 1967), pp. 23-24.
Social Composition. Les armées ouest-africaines étaient composées de soldats de différentes couches sociales. L'armée marocaine de 4,000 hommes qui a envahi Songhaï en 1590 était composée d'un assortiment d'hommes, y compris des soldats chrétiens portugais capturés par le Maroc dans une guerre contre le Portugal, des captifs européens achetés à des pirates nord-africains et des mercenaires européens, ainsi que des troupes marocaines. descente. Au Bénin, l'association âge-âge des adultes constituait le groupe des guerriers. Le noyau de l'infanterie Bornu était composé d'esclaves. En plus de ces esclaves armés, ses forces comprenaient 3,000 XNUMX chevaliers blindés et des paysans enrôlés armés de lances, d'arcs et de flèches. Les dirigeants tributaires étaient tenus de fournir des guerriers à une armée impériale. Par exemple, le dirigeant de Bornu n'a pas maintenu une grande force permanente. Au lieu de cela, il a dessiné de nombreux
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combattants des peuples conquis ou en imposant des prélèvements locaux. Plusieurs États africains avaient des soldats professionnels. Quelques empires maintenaient des armées à plein temps et disposaient également de milices qui pouvaient être appelées au service actif lorsque la situation le justifiait. A Mossi, quelques unités de sécurité ont été maintenues en permanence. Songhaï a maintenu une armée permanente. Les soldats comprenaient des chevaliers, de la cavalerie, des fantassins et des soldats auxiliaires des Touaregs, des régiments d'infanterie, des gardes royaux et une flottille armée. Dans de nombreux cas, les armées ouest-africaines étaient composées de citoyens-soldats qui ont été enrôlés pour combattre et renvoyés de l'armée une fois la guerre terminée. Même dans les États qui avaient des armées permanentes, si une opération militaire particulière exigeait plus de soldats, l'armée régulière était renforcée par la conscription de jeunes hommes valides. La puissance militaire a été complétée par des confédérations et des alliances militaires. L'aide militaire sous forme d'armes ou de soldats a été étendue à des endroits extérieurs à la région.
Structure organisationnelle. Certaines armées ouest-africaines, comme l'armée Songhaï sous Askia Muhammad I (dirigée de 1493 à 1528), ont été divisées en unités territoriales. Certains États ont divisé le système politique en quatre provinces ou plus. Chaque province avait un gouverneur qui était responsable de l'ordre public, de la défense et de la mobilisation des citoyens pour la guerre. Dans d'autres cas, l'armée était organisée sur la base de fonctions spécialisées, telles que des unités de cavalerie et d'infanterie, chacune avec son propre commandant. La coordination étroite des forces combattantes incombait au chef militaire suprême.
Bravoure et galanterie. Les codes d'honneur militaires mettent l'accent sur la valeur, le courage et le patriotisme. Qu'elles soient composées de conscrits, d'esclaves, de mercenaires ou de volontaires, les forces militaires ouest-africaines combattaient généralement vaillamment. Ils ont appris la bravoure grâce à la discipline et aux épopées d'ancêtres courageux. Ils ont prêté serment de patriotisme et ont été inculqués avec un esprit d'indépendance farouche. Leur sens de l'honneur militaire exigeait qu'ils meurent plutôt que de tourner la queue face aux ennemis. Il est possible que des stimulants tels que les noix de kola aient été distribués aux soldats pour les aider à maintenir un état de vigilance mentale. Un exemple célèbre de bravoure s'est produit sous le règne d'Askia Daud de Songhaï (1549-1582), qui a envoyé des forces pour attaquer le Hausaland. À une occasion particulière, ses vingt-quatre hommes ont attaqué hardiment une force de quatre cents soldats haoussa à Katsina. Quinze des hommes de Daud ont tué quinze combattants haoussa et en ont blessé neuf autres. Les forces haoussa ont capturé plusieurs des hommes de Daud mais ont renvoyé les captifs à Songhaï au lieu de les tuer. Les soldats haoussa ont justifié leur magnanimité par le fait que des hommes aussi courageux ne méritaient pas d'être mis à mort. Un autre exemple de bravoure parmi les soldats d'Askia Daud eut une issue tragique. Cheik Anta Diop a décrit les conséquences de la défaite marocaine des fantassins d'élite songhaï: ayant «appris à ne pas fuir face à des obstacles militaires écrasants», ils se sont assis sur leurs boucliers et ont attendu les Marocains, «qui les ont massacrés en cette position sans aucune résistance de leur part.