14 Octobre 1897
17 avril 1944
Elma François est née à Overland, Saint-Vincent, de Stanley et Estina François. Ses premières années ont été façonnées par son éducation primaire et sa remarquable conscience des conditions de vie difficiles à Kingstown, la capitale, prise de conscience que François a acquise après que sa famille s'y soit installée à l'âge de cinq ans pour échapper aux ravages des éruptions volcaniques. . Sa sincère appréciation et sa préoccupation pour le sort des collègues des plantations cotonnières ont donné lieu à son activisme syndical et à son association avec l'organisateur syndical George McIntosh.
En 1919, à l'âge de vingt-deux ans, laissant derrière lui un fils qui la rejoindra plus tard, François fut attiré à Trinidad par la promesse de plus grandes opportunités économiques. Dans les conditions de dépression qui prévalaient, elle travailla comme domestique et rejoignit bientôt l'Association des travailleurs de Trinidad (TWA), connue sous le nom de Parti travailliste de Trinidad (TLP) après 1934. Pour François, l'activité politique signifiait travailler parmi les gens, donc ses «sessions de rap», les discours politiques et les marches de la faim dans et autour de Port of Spain allaient souvent au-delà des paramètres fixés par le TWA / TLP.
En 1934, François fut l'un des fondateurs du Mouvement national des chômeurs (NUM), qui se transforma à la fin de 1935 en une association culturelle et sociale plus structurée pour le bien-être des Noirs (NWCSA). Cette association embrassait des activités politiques, syndicales, coopératives et de recherche. , des activités éducatives et de travail social et a été responsable de la formation de trois principaux syndicats à Trinité-et-Tobago: le Syndicat des marins et des travailleurs du front de mer (SWWTU), le Syndicat national des travailleurs du gouvernement (NUGW) et le Syndicat des travailleurs fédérés , qui s'est ensuite joint au NUGW pour former le NUGFW. Un membre, Dudley Mahon, a bien décrit le rôle de François au sein de l'organisation: «Nous l'admettions pour son leadership et elle avait toujours raison. Nous avions beaucoup confiance en elle. (Reddock, 1988, p. 17)
La NWCSA d'inspiration communiste se concentra sur les pauvres et la classe ouvrière du pays, organisant les domestiques et les femmes transportant du charbon sur les quais de Port d'Espagne, et à la fin de 1936, elle défia le leader plus traditionnel du TWA / TLP, AA Cipriani. La NWCSA a souligné le coût élevé de la vie, a adressé une pétition contre la destruction des petites entreprises noires par l'ordonnance sur les heures d'ouverture et de fermeture, qui favorisait les grandes entreprises, et a mené la campagne contre l'invasion italienne de l'Éthiopie en 1935. Avec TUB Butler, catalyseur du mouvement ouvrier, la NWCSA faisait partie des troubles historiques du travail à partir du 19 juin 1937. Celles-ci conduisirent à l'arrestation de François, Butler et d'autres membres de la NWCSA et aux procès de sédition de 1937–1938. François, qui a mené sa propre défense avec succès, s'est mérité la distinction d'être la première femme de l'histoire de Trinité-et-Tobago à être jugée pour sédition.
François identifie le 19 juin 1937 comme la date de la nouvelle émancipation du travail, et en 1939 la NWCSA réactive la célébration du 1er août, premier jour de l'émancipation, à un moment où d'autres préfèrent oublier l'expérience de l'esclavage. En 1939, contrairement à la plupart des organisations, François et la NWCSA ont fait campagne contre la participation des travailleurs des Caraïbes à la Seconde Guerre mondiale, une action extrêmement radicale à l'époque.
Avec sa mort prématurée, la NWCSA a perdu une grande partie de son élan, mais son importance historique dans la cause du travail et du socialisme est incontestée. Le 26 septembre 1987 (jour de la République), elle a été nommée héroïne nationale de Trinité-et-Tobago, et elle reste la source de beaucoup de fierté pour sa ville natale de Saint-Vincent-et-les Grenadines.
Voir également McIntosh, George; Amérique latine et Caraïbes
Bibliographie
Reddock, Rhoda. Elma François, la NWCSA et la lutte des travailleurs pour le changement dans les Caraïbes. Londres: New Beacon Books, 1988.
Reddock, Rhoda. Les femmes, le travail et la politique à Trinité-et-Tobago: une histoire. Londres: Zed Books, 1994.
Rennie, Bukka. L'histoire de la classe ouvrière au XXe siècle (20–1919). Trinité-et-Tobago: New Beacon Movement, 1973.
Yelvington, Kevin. «La guerre en Éthiopie et à Trinidad: 1935–1936». Dans Les Caraïbes coloniales en transition, édité par Bridget Brereton et Kevin Yelvington, pp. 189-225. Mona, Jamaïque: University of the West Indies Press, 1999.
rhoda e. reddock (2005)