Frederick Philip Grove (vers 1871-1948), romancier et essayiste canadien d'origine européenne et d'origine mystérieuse, est surtout connu pour ses romans réalistes sur la vie des pionniers dans l'ouest du Canada.
Un doute sérieux a été émis par DO Spettigue (1969) sur les faits de l'autobiographie de Frederick Philip Grove. Une chose est raisonnablement certaine: notre connaissance de sa vie au Canada est exacte. Ayant pris ça caveat en compte, on peut dire que Grove est né dans le nord de l'Europe, probablement en Allemagne, a émigré en Amérique du Nord dans sa jeunesse et a passé les années de sa jeunesse aux États-Unis, où il a peut-être enseigné à l'école au Kentucky et voyagé comme une main de récolte dans le Middle West. Cette expérience itinérante, qui peut avoir duré jusqu'à 2 ans de sa vie, semble avoir profondément marqué son écriture.
En 1912, Grove apparaît à Haskett, au Manitoba, où il devient enseignant dans une petite école rurale. En 1915, il épousa Catherine Weins, une collègue enseignante, et entreprit une carrière de 9 ans à différents niveaux de l'enseignement primaire et intermédiaire. Il a commencé à écrire et a étudié pour obtenir un diplôme extra-muros de l'Université du Manitoba. Les Groves étaient des professeurs exceptionnels, et il était particulièrement remarqué pour son enthousiasme et ses opinions éclairées et progressistes.
Le premier livre de Grove était sur Prairie Trails (1922); il a été suivi d'un autre recueil d'essais basés sur ses expériences manitobaines, Le tournant de l'année (1923). Ces livres se distinguent par une liberté de style et une maîtrise de la langue admirablement adaptées à l'évocation du climat, des paysages et des humeurs variables de la prairie du Manitoba. Un troisième recueil d'essais, Il faut le dire (1929), est un condensé de ses discours et de sa réflexion sur la culture et la société.
Grove est surtout connu pour ses romans, qui sont souvent divisés en «romans des prairies» et «romans de l'Ontario». Deux des romans des Prairies -Notre pain quotidien (1928) et Fruits de la terre (1933) —peut être décrit avec l'un des romans de l'Ontario, Deux générations (1939), comme étant des romans du sol. En eux, Grove présente un protagoniste égocentrique et déterminé qui travaille sans relâche à apprivoiser le sol afin de fonder «un nouveau monde qui pourrait servir de lieu de reproduction à une civilisation à venir». Dans Les colons du marais (1925) et Le joug de la vie (1930) Grove utilise à nouveau un environnement de prairie pionnier, mais il explore les relations humaines et les éléments psychologiques qui les sous-tendent. Il soutient que l'homme n'agit pas par raison mais par passion. La passion humaine conduit l'homme à un conflit irrationnel et tragique en lui-même, et l'homme est voué à la défaite et à la destruction par des forces qui échappent à son contrôle et qu'il ne comprend ni ne reconnaît.
In Le maître du moulin (1944), l'œuvre la plus ambitieuse et la plus complexe de Grove, il raconte l'histoire d'une famille dont l'accroissement au pouvoir et à la richesse correspond, en termes presque allégoriques, au développement du Canada en tant que nation confédérée. Les thèmes majeurs sont la montée du capitalisme moderne, le conflit générationnel et la montée et la chute des fortunes familiales, car ils sont liés à la poussée vers le pouvoir matérialiste, à la réalisation des idéaux créatifs et à la dégradation de l'esprit et de la vision.
L'œuvre autobiographique de Grove, désormais remise en question quant à la fiabilité factuelle, comprend Une recherche pour l'Amérique (1927) et À la recherche de moi (1946). Dans ce dernier, il déclare que la qualité tragique de l'existence de l'homme est renforcée dans l'expérience nord-américaine. Il estime que la civilisation américaine se caractérise par une production de masse qui détruit l'artiste et par une standardisation de la vie qui érode l'individualité. Il s'est livré à la fantaisie-satire dans son dernier ouvrage publié, Considérez ses manières (1947), une "étude" non reconnue mais exceptionnellement intelligente, réussie et prophétique d'une expédition de fourmis engagées dans un projet de recherche sur l'homme.
Dans la dernière partie de sa vie, Grove était bien connu comme conférencier public. Il a vécu brièvement à Ottawa, où il était directeur de la presse graphique, puis a déménagé dans une ferme à l'extérieur de Simcoe, en Ontario, où il a travaillé comme producteur laitier et a eu du mal à écrire. En 1934, la Société royale du Canada lui décerne la médaille Lorne Pierce.
lectures complémentaires
La première étude de la longueur d'un livre sur Grove était Desmond Pacey, Frederick Philip Grove (1945). En termes d'évaluations contemporaines et facilement accessibles, l'intrigante enquête de DO Spettigue, Frederick Philip Grove (1969), est recommandé. Il existe également une approche plus traditionnelle de Grove à Ronald Sutherland, Frederick Philip Grove (1969). Pour un aperçu utile et pratique de l'opinion critique, voir Desmond Pacey Frederick Philip Grove (1970) dans la série McGraw-Hill «Critical Views on Canadian Writers».
Sources supplémentaires
Hind-Smith, Joan., Trois voix: la vie de Margaret Laurence, Gabrielle Roy, Frederick Philip Grove, Toronto: Clarke, Irwin, 1975. □