freeholder. Techniquement, tout propriétaire pur et simple de terre est un propriétaire libre, mais l'usage le plus régulier du mot a historiquement été dans le contexte des droits de vote. Les propriétaires libres étaient ceux qui possédaient une propriété d'une valeur de 40 shillings (2 £) par an et avaient donc le droit de voter aux élections de comté, au moins jusqu'aux extensions de la franchise du 19e siècle. Le «propriétaire libre» était considéré comme un électeur indépendant exerçant ses droits légaux sans être entravé par l'attrait des partis politiques ou des menaces.
Le lien avec la propriété foncière a également conduit à utiliser le terme en conjonction avec le statut social. Gregory King a fait référence dans sa table sociale de 1688 à des propriétaires fonciers plus ou moins grands, et en cela il a été suivi par des commentateurs plus tardifs tels que Joseph Massie (1760) et Patrick Colquhoun (1804). Malheureusement, King ne savait pas clairement ce qu'il entendait par un propriétaire indépendant. Dans son travail publié, il semble avoir suivi Thomas Wilson en considérant un propriétaire libre comme, en fait, un yeoman, mais dans certaines de ses estimations non publiées, il semble avoir hésité entre inclure uniquement ceux qui se sont qualifiés pour des motifs fonciers, et tous ceux qui étaient des propriétaires libres en vertu du droit de vote aux élections parlementaires. Ce dernier groupe était plutôt plus large que les véritables propriétaires fonciers.
La difficulté à la fois pour les contemporains et pour les historiens a été de trouver un terme approprié pour décrire les propriétaires terriens en dessous des rangs de la noblesse (voir aussi paysannerie; yeomen). Freeholder a été utilisé parce qu'il implique un individu qui était propriétaire de la terre qu'il travaillait, mais à mesure que notre connaissance de la complexité de la tenure augmente, il est évident que si le terme avait une monnaie effective à l'époque de King, ce n'était pas le cas au 19e siècle. Un «freeholder» au 19e siècle. pouvait être n'importe qui qui possédait une petite parcelle de terre, et le lien avec l'agriculture indépendante était de plus en plus détaché, en partie parce que tant de propriétaires libres louaient des terres pour créer une exploitation viable.
John Beckett