Fu'ad Shihab (1903-1973) était le père de l'armée libanaise, qu'il a organisée après la Seconde Guerre mondiale et dirigée jusqu'à son élection à la présidence du Liban en 1958. Bien qu'il ait travaillé dur pour forger un sentiment d'unité nationale parmi les chrétiens et Libanais musulman, cet héritage a été perdu dans la période qui a suivi sa retraite et sa mort.
Fu'ad Shihab (également orthographié Chehab) était un descendant de la famille princière qui avait gouverné le Liban de 1711 à 1842. Fu'ad Shihab est né en 1903 dans la ville de Ghazir à Kisrwan et était le descendant de quatrième génération du prince Hasan, le frère du prince Béchir II (le Grand) qui était le souverain (Hakim) du Liban par intermittence pendant la période 1788-1840.
Père de l'armée libanaise
Shihab a étudié à l'École des Frères Maristes de Junya et après avoir terminé ses études secondaires s'est inscrit à l'Académie militaire de Damas, dont il a obtenu son diplôme de lieutenant en 1923. Il a poursuivi ses études militaires en France à l'École d'application de L 'Infanterie à Saint Maixent et à l'Ecole Supérieure d'Etat-Major de Versailles. En 1930, il fut nommé commandant de la garnison de Rashaya (Biqa du Sud), poste qu'il occupa jusqu'en 1937. En 1938, il fut envoyé à Paris pour étudier à l'Ecole Supérieure de Guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était chargé d'organiser les forces appelées Troupes Spéciales du Levant qui participaient aux combats aux côtés des Alliés en Afrique du Nord, en Italie et en France. Le 1er août 1945, il est promu au grade de général et devient commandant en chef des Troupes Spéciales du Levant qui se rallient sous le drapeau libanais pour devenir l'armée libanaise. L'armée libanaise a été construite sous Shihab sur une base non sectaire, créant une institution qui a inculqué à ses membres l'esprit de loyauté envers le Liban plutôt que envers leurs sectes religieuses.
Chaque fois que le Liban était plongé dans une crise, l'assistance du général Shihab était invariablement sollicitée. Par exemple, dans la crise politique centrée autour de la demande de démission du président Bishara al-Khuri (1943-1952) en septembre 1952, le général Shihab fut nommé Premier ministre pour une brève période de transition jusqu'à l'élection d'un nouveau président. Dans la guerre civile de mai à octobre 1958, le président Camille Chamoun (1952-1958) a été défié par une opposition armée dont les dirigeants étaient pour la plupart des hommes politiques musulmans et druzes. Le général Shihab, en tant que commandant de l'armée libanaise, n'a ni permis à l'opposition de renverser Chamoun ni accepté de réprimer la rébellion par la force. Il a maintenu son armée unie et a agi en tant qu'arbitre indispensable, fournissant la base de son élection à la présidence le 31 juillet 1958.
Présidence de Shihab, 1958-1964
Arrivé au pouvoir à la suite de la crise de 1958, le président Shihab (un chrétien maronite) a tenté d'inculquer un sentiment d'unité nationale parmi les Libanais. Il a poursuivi une politique étrangère qui a réaffirmé le pacte non écrit de 1943 en acceptant la marée montante du nationalisme arabe, dirigé par Gamal Abdel Nasser d'Égypte, sans empiéter sur la souveraineté libanaise. L'entente amicale entre Shihab et Nasser a stabilisé le Liban et consolidé la popularité de Shihab parmi les musulmans libanais.
Sur le plan intérieur, Shihab a cherché à introduire des réformes dans la fonction publique en créant un conseil de la fonction publique et un conseil central d'inspection pour réduire la corruption et fonder le recrutement dans la fonction publique davantage sur le mérite que sur le favoritisme. Il a également initié la politique de partage égal des postes administratifs entre chrétiens et musulmans.
Politiquement, Shihab a élargi le Parlement libanais à 99 membres, le rendant plus représentatif afin de réduire les chances d'utiliser des moyens violents non démocratiques pour atteindre des objectifs politiques. Cela était particulièrement significatif à la lumière du coup d'État avorté tenté par quelques officiers de l'armée et le Parti social-nationaliste syrien le 31 décembre 1961. Leur principal grief était la politique étrangère de Shihab, qui était favorable à Nasser. La brutalité de l'appareil de sécurité de Shihab dans ses relations avec les dirigeants du coup d'État a terni l'image de sa présidence, mais il est à son honneur qu'aucun des prisonniers politiques n'a été exécuté et qu'en une décennie, ils ont tous été libérés.
Le Président Shihab s'est rendu compte qu'aucune unité nationale ne pouvait durer si la population défavorisée des régions moins développées du Liban n'était pas entraînée dans le processus politique. Dans cette optique, Shihab a demandé à Louis Joseph Lebret de l'Institut de Recherches et de Formation en vue de Développement (IRFED) d'entreprendre une étude sociale et économique approfondie du Liban. Cela a abouti à un rapport qui a depuis été considéré comme un jalon dans la détermination des besoins de développement du Liban dans son ensemble.
L'héritage de Shihab
L'influence de Shihab s'est poursuivie tout au long des années 1960. Cependant, il a refusé, en 1970, de se présenter à nouveau à la présidence, et son candidat trié sur le volet a été battu aux élections. En conséquence, le chihabisme a été attaqué et les officiers chihabistes ont été expulsés de l'armée. Fu'ad Shihab est mort le 25 avril 1973, et son héritage politique semble, à la lumière des guerres civiles et des interventions étrangères ultérieures, avoir été presque oublié.
lectures complémentaires
Des informations supplémentaires sur Shihab et sur le Liban pendant la période de son règne peuvent être trouvées dans Marius Deeb, La guerre civile libanaise (1980); Michael C. Hudson, La République précaire: modernisation politique au Liban (1968); et Kamal S. Salibi, Carrefour de la guerre civile 1958-1976 (1976). □