Une région d'Asie centrale mineure. Le nom Γαλατία (Galatie) est dérivé de celui des Γαλάται (Galates), une variante de Κελτοί (Celtes), le nom d'un peuple parlant la langue celtique qui est venu de l'Est en Europe centrale et occidentale probablement vers le début de le premier millénaire avant JC
Dans l'histoire. Dans la première moitié du IIIe siècle avant JC, un groupe de ce peuple gaulois ou gaulois a envahi les Balkans, la Macédoine, la Thrace et la Grèce. Après avoir été repoussés de Grèce, trois de leurs tribus, embrassant environ 3 20,000 âmes, sont passées en Asie Mineure en 178 av.J.-C. à l'invitation du roi Nicomède I de Bithynie, qui a sollicité leur service militaire. Pendant le demi-siècle suivant, ils ont envahi la majeure partie de l'Asie Mineure jusqu'à ce qu'ils soient maîtrisés par le roi Attale I de Pergame (c. 232 avant JC). Par la suite, ils se sont installés en Asie mineure centrale, à l'est et à l'ouest du grand coude de la rivière Halys.
Dans cette région, la Galatie au sens strict, les envahisseurs gaulois ne formaient que la classe dirigeante, à laquelle étaient soumis les premiers habitants (Phrygiens à l'ouest et Cappadociens à l'est). Après que la Galatie ait été un état vassal de Pergame et un royaume semi-indépendant, elle est devenue un état client de Rome en 64 av.J.-C.Lorsque le roi Amyntas de Galatie mourut en 25 av.J.-C., le pays fut incorporé à l'Empire romain et faisait partie d'un nouveau province établie, qui portait le même nom. Cependant, la province romaine de Galatie telle qu'elle était alors constituée était beaucoup plus grande que la région d'origine de la Galatie; il comprenait également les districts de Lycaonia et Pisidia au sud et la partie sud de Phrygie au sud-ouest. Lorsque l'empereur romain Dioclétien a réorganisé les provinces de l'empire (c. 295), il divisa la Province de Galatie en deux provinces, dont seule la moitié nord (Galatie au sens strict) s'appelait désormais Galatie. Au 11ème siècle, le pays a été conquis par les seldjoukides, et au 14ème siècle il est tombé aux mains des turcs ottomans.
Dans la Bible. Parce que le terme Galatie était utilisé par les écrivains anciens pour désigner soit la Galatie au sens strict, soit la province romaine de Galatie ou même le sud de la Gaule (plus tard la France), la signification exacte du terme tel qu'il est utilisé dans la Bible est souvent incertaine et, en relation avec l'activité missionnaire de Saint Paul, encore très controversée. Les Galates dont il est question dans 2 Mc 8:20 sont, sans aucun doute, des hommes de Galatie au sens strict, qui servaient souvent de mercenaires. Ceux mentionnés dans 1 Mc 8: 2 comme vaincus par les Romains pourraient bien être les Gaulois du nord de l'Italie.
Dans le NT, la Galatie mentionnée dans 1 Pt 1: 1 est très probablement la province romaine de ce nom, puisque tous les autres noms mentionnés dans ce verset sont ceux des provinces romaines d'Asie Mineure. On ne sait pas quel district est signifié par la Galatie où Crescens est allé (2 Tm 4, 10); ce pourrait être même le sud de la Gaule. Aucune mention de la Galatie elle-même n'est faite dans les Actes des Apôtres, mais selon Actes 16: 6 Saint Paul "passa par la Phrygie et le pays de Galatie [Γαλατική χώρα]" lors de son deuxième voyage missionnaire, et selon 18:23 il "parcouru tour à tour le pays Galate et la Phrygie [mieux: un endroit après l'autre dans le pays Galate et en Phrygie], fortifiant tous les disciples." Les deux passages font probablement référence à la section sud-ouest de la province de Galatie, qui était habitée par des Phrygiens et des Galates. En tout cas, il ne semble y avoir aucune référence claire dans les Actes au fait que Paul ait jamais évangélisé la Galatie proprement dite. Toutes les preuves disponibles semblent montrer qu'à l'époque de saint Paul, la Galatie au sens strict était à peine hellénisée, pas même dans ses trois villes principales, Pessinus, Ancyra (Ankara moderne) et Tavium, et très peu de Juifs y étaient installés. Le contraire est vrai de la partie sud de la
Province de Galatie, que Paul a évangélisée lors de son premier voyage missionnaire (Actes 13: 13–14: 25).
Cependant, il existe de nombreux savants modernes qui défendent encore vigoureusement l'opinion autrefois unique selon laquelle «les églises de Galatie» (Ga 1: 2) auxquelles Paul a adressé son épître aux Galates se trouvaient en Galatie proprement dite. Parmi leurs arguments, les plus forts sont (1) que Paul s'est adressé aux destinataires de sa lettre comme [symbole omis] Γαλάται (O Galates: Galates 3: 1), un terme qui semblerait bien mieux convenir aux habitants de la Galatie proprement dite que ceux de la partie méridionale de la Province de Galatie, et (2) que le "pays Galate" a utilisé dans Actes 16: 6; 18:23 (voir ci-dessus) peut être compris comme faisant référence à la Galatie proprement dite.
Bibliographie: w. ramsay, Géographie historique de l'Asie mineure (Londres 1890). La véritable encyclopédie de Pauly sur l'antiquité classique, éd. g. wissowa et coll. (Stuttgart 1893) 7.1: 519–559. h. schlier, Lexique de la théologie et de l'église (Freiburg, 1957–66) 4:488–489. Dictionnaire encyclopédique de la Bible, tr. et adap. par l. hartman (New York 1963) 829–831.
[lf hartman]