21 juin 1830
24 août 1882
Abolitionniste, républicain, libre-penseur et poète brésilien Luiz Gama est né dans la ville de Salvador da Bahia. Ses débuts font l'objet d'un mystère et le restera probablement, car tous les récits en sont basés sur une seule lettre contenant ses propres réminiscences. La mère de Gama, Luiza Mahin, était une affranchie née en Afrique qui gagnait sa vie en vendant des produits alimentaires sur le marché de la ville. Le père de Gama, dont il a refusé de révéler le nom, était le fils dissolu d'une importante famille bahianaise. En 1837, alors que Gama était encore un jeune garçon, sa mère a été forcée de fuir Bahia, peut-être après avoir été impliquée dans un complot anti-esclavagiste. Quelques années plus tard, en 1840, son père le vendit en esclavage après avoir dilapidé son propre héritage.
Suite à cette vente illégale, le jeune Luiz a été expédié au sud vers le port de Rio de Janeiro, puis vers la province voisine de São Paulo. Il a été esclave de maison dans la ville de São Paulo pendant près de huit ans, au cours des dernières années desquelles il s'est lié d'amitié avec un pensionnaire de la maison de son maître, un étudiant en droit qui lui a appris à lire.
Gama a prouvé une étude rapide, utilisant son alphabétisation nouvellement acquise pour obtenir des documents prouvant qu'il avait été asservi illégalement et, en 1848, regagnant sa liberté. Dans les années qui ont suivi, il a servi dans l'armée, a travaillé comme commis et a acquis une formation approfondie, quoique informelle, en droit, pour finalement établir sa propre pratique.
Non content d'avoir obtenu sa propre liberté, Gama se consacra plus largement à la cause de la liberté humaine, utilisant ses compétences juridiques pour libérer d'autres hommes, femmes et enfants réduits en esclavage devant les tribunaux et en faisant avancer la cause abolitionniste en tant que conférencier, journaliste, et collecte de fonds. En tout, Gama a affirmé avoir contribué à la libération de plus de cinq cents esclaves.
Gama n'était pas seulement un abolitionniste, il était un républicain pendant une période où le Brésil était gouverné par un monarque constitutionnel, voyant les deux luttes comme unies et écrivant son désir de voir son pays «sans roi et sans esclaves». Il aurait été le premier Brésilien à utiliser l'expression «États-Unis du Brésil», et bien qu'il ait été profondément déçu par le refus de la direction croupion du Parti républicain de São Paulo de prendre la cause de l'abolition immédiate, il n'a jamais rompu avec le mouvement républicain, comme on le prétend souvent.
L'abolitionnisme et le républicanisme de Gama sont bien connus, mais un autre aspect de sa formation intellectuelle a été négligé. En matière religieuse, Gama était un libre-penseur, fier du fait que sa mère née en Afrique avait refusé de lui permettre de se faire baptiser comme catholique. Bien que son père le fasse finalement baptiser dans l'Église et qu'il exprime plus tard sa croyance en certains principes chrétiens, Gama a évité la religion organisée et a exprimé une admiration pour l'iconoclaste d'Ernest Renan. Vie de Jésus. Ce n'est pas un hasard si cet anticonformiste religieux et politique figurait parmi les francs-maçons les plus en vue de São Paulo, une position qu'il utilisait pour attirer davantage de soutien pour la cause abolitionniste.
Gama était aussi un poète, surtout connu pour le doggerel avec lequel il a ridiculisé le racisme, les privilèges et l'hypocrisie brésiliens. Dans "Quem sou eu?" ("Qui suis-je?"), Le plus célèbre de ses poèmes, il se moquait des prétentions raciales de ses compatriotes, jouant sur le terme d'argot du XIXe siècle pour un mulâtre masculin, présager ("billy-goat"):
Si Negro est sur ou sur le bord
Ce n'est pas important. Qu'est-ce que cela pourrait faire?
Bódes a de toute caste,
Parce que l'espèce est très vaste ...
Il y a du gris, il y a des éclats,
Bayos, pampas et piebalds
Bódes noirs, chèvres blanches,
Et soyons tous francs,
Certains roturiers et autres nobles
[Si je suis noir ou que je suis bouc
Cela importe peu. Comment cela peut-il?
Il y a des chèvres de chaque caste,
Car l'espèce est très vaste…
Il y a des gris, il y a des taches,
Châtain, strié et marbré
Chèvres noires, chèvres blanches,
Et soyons tous francs,
Certains plébéiens et d'autres nobles]
Dans un autre passage, le «bouc-bouc» a proclamé ses compatriotes bêlants et rebelles:
Les pauvres, les nobles
Dans tous les ha mes parents.
[Personnes pauvres, nobles
Parmi un et tous sont mes relations.]
Mais en tant que poète, Gama avait aussi un côté sérieux, un clair dans son ode à sa mère, "Minha mãe" ("Ma mère"), et dans des poèmes d'amour comme "A captiva" ("Le captif") et "Meus amores " ("Mes amours"). Ces œuvres, avec leurs évocations de la beauté africaine et afro-brésilienne, faisaient partie d'un effort plus large de la part de Gama pour valoriser la noirceur à une époque où les contributions africaines à la société et à la culture brésiliennes étaient largement ignorées ou dénigrées. Dans sa célébration de la noirceur, Gama était vraiment en avance sur son temps, anticipant les mouvements de la conscience noire du XXe siècle.
Gama est mort en 1882, six ans avant l'émancipation de tous les esclaves restants du Brésil. Son cortège funéraire était parmi les plus impressionnants que São Paulo ait vu, avec des milliers de personnes en deuil accompagnant le cercueil à travers la ville jusqu'à son dernier lieu de repos.
Gama était marié à Claudina Fortunata Sampaio, qui lui a survécu, tout comme son fils - son unique enfant - Benedicto. Un recueil de poèmes de Gama, intitulé Premiers trésors burlesques, a été publié en deux éditions de son vivant (1859, 1861) et en diverses éditions posthumes (1904, 1944, 1954, 1981, 2000).
Voir également Amérique latine et Caraïbes; Littérature; Rebouças, André
Bibliographie
Azevedo, Elciene. Carapinha orpheus: la trajectoire de Luiz Gama dans la ville impériale de São Paulo. Campinas, Brésil: éditeur de l'Université d'État de Campinas, 1999.
Kennedy, James H. "Luiz Gama: Pionnier de l'abolition au Brésil." Journal of Negro History 59, non. 3 (juillet 1974): 255-267.
Mennucci, Sud. Le précurseur de l'abolitionnisme au Brésil: Luiz Gama. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 1938.
James p. Woodard (2005)