Luiz Carlos Prestes (1898-1990) était un chef de guérilla brésilien presque mythique dans les années 1920. Il est devenu chef du parti communiste brésilien dans les années 1930 et a continué à occuper ce poste pendant près de 40 ans.
Luiz Carlos Prestes a acquis une notoriété nationale pour la première fois en 1924, quand, en tant que jeune capitaine du génie, il a dirigé un groupe de mutins de l'armée dans l'État de Rio Grande do Sul contre le gouvernement du président Arturo Bernardes. Pressé par les troupes fidèles au gouvernement, Prestes a conduit ses hommes à plusieurs centaines de kilomètres au nord jusqu'à un point de rencontre avec un autre groupe de rebelles, de l'État de São Paulo, qui s'était retiré dans la région des grandes chutes d'Iguassú à la frontière argentine.
Depuis Iguassú, les rebelles ont commencé une marche épique à travers l'intérieur du Brésil. Ils ont mené une guérilla presque classique contre l'armée et les forces de police d'État dans une douzaine d'États. Prestes était chef d'état-major de ce groupe rebelle, devenu célèbre sous le nom de colonne Prestes.
Exil et voyages
Peu de temps après que les rebelles aient finalement été chassés en Bolivie, Prestes s'est rendu à Buenos Aires, où il est resté plusieurs années. Jusqu'en 1930, il est resté chef titulaire de la Lieutenants, les anciens rebelles militaires et certains civils qui les avaient rejoints pour former un mouvement politique conspirateur.
A Buenos Aires, Prestes a été courtisé par les communistes staliniens et trotskistes. Bien qu'il n'ait pas adhéré immédiatement non plus, il a pris une position beaucoup plus radicale que le vague nationalisme social de la colonne Prestes. Il s'est opposé à la révolution d'octobre 1930 - dirigée par l'ancien gouverneur du Rio Grande do Sul, Getulio Vargas, et soutenue par la grande majorité de la Lieutenants- sous prétexte qu'il était «petit-bourgeois».
En 1931, Prestes est allé en Union soviétique, où il a été employé sur divers projets d'ingénierie, est devenu communiste et a été élu au comité exécutif de l'Internationale communiste. Au début de 1935, Prestes retourna au Brésil, où il fut immédiatement élu au Politburo du parti communiste. Il a également été nommé président d'honneur de l'Alianca Nacional Libertadora (ANL), une large opposition de gauche au président Vargas. Prestes et les communistes ont parlé au nom de l'ANL sans l'autorisation de ses dirigeants non communistes; et lorsque l'ANL a été interdite, Prestes a mené une tentative d'insurrection militaire en son nom. Lorsqu'elle a échoué, pratiquement tous les politiciens de gauche ont été arrêtés par le gouvernement. Prestes lui-même a été capturé quelques semaines après la révolte, aurait été gravement torturé et a finalement été condamné à une longue peine de prison. Il resta en prison jusqu'en mai 1945 et sa femme, une communiste allemande, fut déportée vers l'Allemagne nazie, où elle mourut dans un camp de concentration.
Politique nationale
Après que Vargas eut été contraint d'accepter de mettre fin à sa dictature et avait convoqué des élections pour décembre 1945, il proclama une amnistie politique générale. Il a été largement répandu qu'avant la libération de Prestes dans le cadre de cette amnistie, un accord avait été conclu entre lui et Vargas. En tout cas, dès sa libération, Prestes a appelé les communistes à soutenir le maintien de Vargas au pouvoir jusqu'à ce qu'une nouvelle constitution soit rédigée. À son tour, Vargas a légalisé le parti communiste et a donné aux communistes une totale liberté dans le mouvement ouvrier.
Malgré les efforts de Vargas, de ses partisans et des communistes pour le maintenir au pouvoir, il fut évincé fin octobre 1945. Aux élections 6 semaines plus tard, les communistes se présentèrent comme candidat à la présidentielle Yeddo Fiuza, un ancien responsable de Vargas, et présentèrent candidats au Congrès. Prestes a été élu sénateur et les communistes ont également élu 15 députés.
Entre 1945 et 1947, les communistes représentaient environ 10 pour cent de l'électorat national et ont acquis une influence considérable dans le travail organisé. Cependant, au début de 1947, le parti communiste fut interdit par le Tribunal électoral suprême et, l'année suivante, Prestes et les députés communistes perdirent leur siège au Congrès. Prestes s'est caché pendant les 11 années suivantes.
Pendant cette période, Prestes était en grande partie hors de contact avec la base communiste et les dirigeants inférieurs. Cependant, lorsqu'un fort mouvement dissident contre le «culte de la personnalité» de Prestes a surgi en 1956, après la dénonciation de Joseph Staline par Nikita Khrouchtchev au vingtième congrès du parti communiste soviétique, Prestes a pris la tête de la purge des dissidents.
Dans l'atmosphère démocratique de l'administration Juscelino Kubitschek, Prestes est sorti de sa cachette, s'est présenté devant un tribunal et a purgé les accusations de sédition en cours contre lui. Au cours des 5 années suivantes, il a beaucoup voyagé à travers le pays en sa qualité de secrétaire général du parti communiste. Lorsque le groupe qui dirigeait le parti alors qu'il se cachait a tenté de contester le contrôle de Prestes, ils ont été expulsés en 1961 et ont créé un parti communiste pro-chinois rival.
Sous l'administration João Goulart (1961-1964), les communistes ont fait des progrès considérables dans le travail organisé et la politique générale. Prestes est apparu à plusieurs reprises sur la même tribune avec le président lors de rassemblements politiques.
Cependant, avec le renversement de Goulart le 1er avril 1964, Prestes est de nouveau entré dans la clandestinité, laissant derrière lui un cahier avec les noms et adresses de plusieurs de ses associés qui a été capturé par la police. Prestes est resté secrétaire général du parti communiste, bien que son contrôle ait été apparemment contesté par des éléments opposés à ce qu'ils concevaient comme sa direction inepte. Il est resté le principal dirigeant du parti communiste clandestin. En 1971, sur instruction du parti, Prestes déménage à Moscou. Il est retourné au Brésil en 1979, mais a été démis de ses fonctions de secrétaire général et a finalement été expulsé du parti. N'étant plus membre de son parti, Prestes a passé ses derniers jours à soutenir les ambitions politiques de Leonel Brizola. Prestes est décédé le 7 mars 1990.
lectures complémentaires
Des informations utiles sur les débuts de carrière de Prestes se trouvent dans Robert M. Levine, Le régime de Vargas: les années critiques, 1934-1938 (1970). Sa carrière ultérieure est couverte dans deux études par John WF Dulles, Vargas du Brésil: une biographie politique (1967) et Agitation au Brésil: crises politico-militaires, 1955-1964 (1970). Voir aussi l'excellente étude de Thomas E. Skidmore, La politique au Brésil, 1930-1964: une expérience de la démocratie complète au niveau des unités (1967).
Sources supplémentaires
(Tenenbaum, Barbara, éd.) Encyclopédie de l'histoire et de la culture latino-américaines, Simon et Schuster, 1996.
(Gorman, Robert, éd.) Dictionnaire biographique du marxisme, Greenwood Press, 1986. □