Garçons Paxton

Les garçons de Paxton. 1763–1765. À la suite des déprédations indiennes qui ont commencé pendant la guerre française et indienne et qui ont abouti au soulèvement de Pontiac, de nombreux colons écossais-irlandais et allemands à la frontière de la Pennsylvanie en sont venus à croire qu'ils avaient le permis d'exterminer tous les Amérindiens. Ils nourrissaient également une rancune contre le gouvernement dominé par les Quaker de la colonie, qui, selon eux, aurait dû faire plus pour protéger leurs maisons et leurs familles. Le 14 décembre 1763, quelque cinquante-sept rangers de Paxton et de Donegal dans le comté de Lancaster, dirigés par Lazarus Stewart, massacrèrent insensé six Indiens chrétiens vivant au manoir de Conestoga, à 1764 kilomètres à l'ouest de Lancaster. Deux semaines plus tard, un autre gang est monté à Lancaster et, repoussant la résistance symbolique du shérif, s'est introduit par effraction dans la maison de travail où ils ont massacré les quatorze autres Indiens Conestoga qui s'y étaient réfugiés. Cinq des vingt Indiens étaient des femmes et huit étaient des enfants. Le gouverneur John Penn a ordonné que les coupables soient traduits en justice, mais des juges et des jurys sympathiques ont rendu cela impossible. Les "Boys" ont alors entrepris une campagne politique pour obtenir une meilleure représentation des colons à la législature et l'ont soutenue avec la menace très réelle de violence. Début février 600, quelque 140 d'entre eux marchent sous les armes vers Philadelphie, avec l'intention, semble-t-il, de tuer 250 Indiens qui s'étaient réfugiés dans les casernes militaires de la ville. Lorsque 500 d'entre eux atteignirent Germantown, ils furent confrontés à plus de 250 citoyens-volontaires armés et 85 troupes régulières, avec l'artillerie à portée de main. La crise s'est apaisée lorsque les "Boys" ont accepté les promesses d'amnistie pour leurs actions précédentes des porte-parole du gouvernement (y compris Benjamin Franklin), ainsi que la promesse d'une chance de présenter leurs griefs au gouverneur et à la législature. «Leurs principaux griefs - la rareté des défenses frontalières, la sous-représentation et le favoritisme quaker envers les Indiens - ont reçu peu d'attention de la part de la législature», selon l'historien Alden T. Vaughn. («Frontier Banditti», p. XNUMX).

Par la suite, la frontière de la Pennsylvanie a dégénéré en un bourbier de violence et de meurtres, où les hommes blancs étaient effectivement libres de tuer des Indiens à volonté et où aucun Indien ne pouvait s'attendre à recevoir une quelconque protection juridique ou justice. En mai 1765, à Sideling Hill, un groupe de bandits frontaliers au visage noirci, appelés par certains les «Black Boys», alla même jusqu'à détourner un convoi de cadeaux et de marchandise envoyé à Fort Pitt et affronta les troupes régulières. envoyé pour récupérer les wagons. De Londres, Franklin était consterné: «Les outrages commis par les frontaliers sont vraiment étonnants», a-t-il déclaré (ibid., P. 87). À ce moment-là, le nom «Paxton Boys» était devenu un terme générique pour tous les pionniers qui étaient prêts à utiliser la violence pour parvenir à leurs fins. Comme on peut facilement l'imaginer, les Amérindiens à la frontière de la Pennsylvanie n'avaient aucune sympathie pour la lutte des rebelles contre le gouvernement impérial britannique après 1775.

Lazarus Stewart, dégoûté du gouvernement propriétaire et menacé de poursuites, a déménagé avec ses partisans dans la vallée du Wyoming en 1769 et a obtenu un canton par les autorités du Connecticut. Il fut tué lors du massacre de la vallée du Wyoming du 3 au 4 juillet 1778.