Juge d'instruction espagnol.
Baltasar Garzón s'est efforcé de transformer la cause des droits de l'homme en une question d'action judiciaire extraterritoriale. Il est né à Villa de Torres, dans le sud de l'Espagne, et est devenu juge provincial à l'âge de vingt-trois ans, trois ans après la mort du dictateur de droite Francisco Franco (1892-1975). Garzón a été nommé juge à la Cour nationale en 1987 et a été l'un des six juges d'instruction.
En 1993, il a démissionné de la magistrature et s'est présenté comme candidat socialiste au parlement, où il a remporté un siège. Un an plus tard, il est retourné sur le banc, où il sentait qu'il pouvait faire une plus grande différence. Son travail dans ce poste était à la fois très médiatisé et politiquement explosif. Il a enquêté sur les activités criminelles des Grupos Armados de Liberación (GAL), une escouade d'assassinats créée au début des années 1980 par le gouvernement socialiste espagnol pour éliminer les séparatistes basques. Des actes d'accusation et des condamnations ont suivi. Au cours de la décennie suivante, son travail d'enquête s'est élargi pour inclure la collecte de preuves sur le trafic de drogue, la corruption politique et le terrorisme islamique. Toutes ces activités criminelles ont un caractère transnational. Dans ces enquêtes, Garzón a modifié le domaine du droit pénal international en insistant sur son droit d'enquêter sur les crimes commis contre des ressortissants espagnols où que ces crimes aient lieu. Il a également précisé que d'éminentes personnalités politiques n'étaient pas à l'abri de son enquête.
Il est devenu internationalement connu pour un mandat d'arrêt international qu'il a émis en octobre 1998 pour arrêter l'ancien chef d'État chilien Augusto Pinochet (né en 1915). Ce mandat découle de l'enquête de Garzón sur l'opération Condor, une opération coordonnée entre les gouvernements sud-américains visant à assassiner des personnalités de l'opposition vivant en dehors de leurs frontières. Le meurtre de ressortissants espagnols à Buenos Aires a été attribué à la police secrète chilienne. Le mandat d'arrêt a été signifié à Pinochet à Londres alors qu'il recevait des soins médicaux. La lutte juridique de quinze mois qui en a résulté a produit un résultat mitigé. D'une part, les Law Lords de la Chambre des Lords ont statué que le statut de Pinochet en tant qu'ancien chef d'État ne lui accordait pas l'immunité contre les accusations selon lesquelles il aurait ordonné la torture et le meurtre de ressortissants espagnols à Buenos Aires dans les années 1970 et 1980. Les devoirs d'un chef d'État n'ont jamais été définis pour inclure la torture, et il était donc ouvert à des poursuites pour de tels crimes. En outre, la Convention internationale contre la torture a été interpolée dans le droit britannique et les tribunaux britanniques ont donc qualité pour connaître de l'affaire. D'un autre côté, des témoignages médicaux ont persuadé le ministre britannique de l'Intérieur que Pinochet était trop infirme pour faire face à ces accusations; il est retourné au Chili, mais Garzón a établi le principe selon lequel les violations des droits de l'homme dans un pays peuvent faire l'objet de poursuites dans un deuxième pays à la demande d'un magistrat d'un troisième. L'application des conventions relatives aux droits de l'homme, telles que celles sur la torture, est désormais une question de droit international.
Dans ce contexte, Garzón a poursuivi son enquête sur l'opération Condor, cherchant même le témoignage d'Henry Kissinger, le secrétaire d'État américain dans les années 1970. En 2003, sa demande de détention d'un Argentin travaillant au Mexique a été honorée par un juge mexicain; le résultat fut l'arrestation de l'un des tortionnaires qui avait opéré à Buenos Aires à la fin des années 1970. En 2001, il a mis en accusation des membres du mouvement séparatiste basque soupçonnés d'être impliqués dans des activités criminelles. En 2003, il a enquêté sur la portée internationale d'Al-Qaïda et d'autres groupes islamiques en Espagne et en Afrique du Nord. Il a recueilli des preuves de corruption impliquant des sociétés de télévision appartenant au Premier ministre italien Silvio Berlusconi. Une fois de plus, une remarque a été faite: les tribunaux nationaux peuvent être soumis à des pressions politiques. Les magistrats d’autres pays qui, comme Garzón, s’occupent d’activités criminelles de nature transnationale ont le droit de saisir des documents et d’obtenir des témoignages auparavant réservés aux seuls nationaux. Son travail a donc contribué à éroder la souveraineté de l'État au moment même où se déroulait l'expansion et le renforcement de l'Union européenne.
Garzón en est venu à représenter le principe de justice universelle à une époque où la mondialisation du commerce et des migrations s'accompagnait de la mondialisation de la criminalité et du complot. Il incarne également les principes énoncés dans les procès de Nuremberg en 1946, mais rarement appliqués par la suite, selon lesquels les crimes d'État sont des crimes et qu'en ce qui concerne les crimes contre l'humanité, aucun chef d'État n'est intouchable.