Les frères portugais Gaspar (décédé en 1501) et Miguel (décédé en 1502) Corte Reál étaient parmi les premiers explorateurs de la côte nord-est de l'Amérique.
Les frères Corte Reál étaient membres d'une noble famille portugaise. Gaspar était apparemment le plus agressif des deux. En 1499, il apprit une subvention du roi Manoel Ier à un compatriote portugais, John Fernandes, pour entreprendre une expédition dans l'Atlantique Nord. Manoel a cherché à établir le contrôle portugais sur un passage du Nord-Ouest vers l'Inde et les îles aux épices. Il voulait également quelqu'un qui établirait les revendications du Portugal sur toute nouvelle terre qui pourrait être découverte dans cette région. Fernandes n'a pas immédiatement fait usage de sa subvention du roi. Gaspar saisit l'occasion d'obtenir la permission royale d'entreprendre sa propre expédition exploratoire en mai 1500.
Gaspar Corte Reál a quitté Lisbonne à l'été 1500 dans une flotte de trois navires, financés par sa famille. Il a d'abord navigué au Groenland et a passé plusieurs mois à explorer son littoral. Pendant ce temps, il a contacté les indigènes, qu'il a comparés aux indigènes sauvages du Brésil. Ses navires sont restés dans les eaux du Groenland jusqu'à ce que les icebergs d'hiver les obligent à partir. Gaspar et ses navires sont revenus au Portugal à la fin de 1500.
L'année suivante, Gaspar organisa une autre expédition, cette fois en collaboration avec son frère Miguel. Leur expédition partit en mai 1501, à nouveau à destination de terres inconnues au nord-ouest. Lorsqu'ils ont atteint la terre ferme après environ 5 semaines, ils se sont retrouvés sur les rives du Labrador. Ils ont exploré le sud le long de la côte, cartographiant environ 600 miles de rivage.
À ce stade, Miguel a pris deux des navires et est retourné au Portugal pour rapporter leurs découvertes. Gaspar, quant à lui, a continué vers le sud et a disparu. Miguel, de retour au Portugal, entreprit une expédition pour le retrouver. Cette mission de sauvetage a été sanctionnée par le roi Manoel, qui a également promis à Miguel toutes les nouvelles îles qu'il pourrait découvrir. Miguel partit en mai 1502 avec trois navires. Les trois navires se sont rendus ensemble à Terre-Neuve, où ils ont décidé de se diviser et de se rencontrer plus tard. Deux d'entre eux se sont rencontrés à l'heure convenue, mais Miguel Corte Reál, comme Gaspar, n'a jamais été revu, vraisemblablement perdu dans une tempête.
Le roi Manoel, un ami de la famille Corte Reál, a financé une expédition de recherche en 1503. Il a interdit à un troisième frère, Vasqueanes, un important fonctionnaire du gouvernement, d'entreprendre sa propre tentative de sauvetage.
lectures complémentaires
Trois ouvrages utiles pour l'étude de Gaspar et Miguel Corte Reál sont Edgar Prestage, Les pionniers portugais (1933); Harold Lamb, New Found World: comment l'Amérique du Nord a été découverte et explorée (1955); et JH Parry, L'ère de la reconnaissance (1963). □