Gilet pare-balles

Gilet pare-balles. Les couvertures de protection et autres équipements conçus pour protéger les individus au combat remontent aux premiers temps de la guerre. Les roches, les clubs et les flèches étaient déviés par des boucliers portatifs, plus tard complétés par des casques et des couvertures pour la poitrine, les bras et les jambes. Les revêtements de protection étaient en cuir, en bois, en coquillages ou en vannerie, remplacés plus tard par le bronze, le fer et l'acier. Les chevaliers à cheval de l'Europe médiévale étaient vêtus de cotte de mailles, de plaques d'armure et de casques; leurs chevaux aussi étaient partiellement enfermés.

Certains soldats des premières colonies nord-américaines portaient des casques et des cuirasses en métal, mais ceux-ci se sont avérés encombrants dans les bois et ont été rapidement abandonnés. Le canon à poudre et les armes légères, ainsi que la mobilité croissante de la guerre, ont diminué l'importance des armures personnelles, qui ont finalement disparu à la fin du XVIIe siècle.

Les casques en acier ont réapparu au XXe siècle en grande partie pour se protéger des éclats d'obus et des fragments d'obus d'artillerie. Pendant la Première Guerre mondiale, les Américains ont adopté le «chapeau d'étain» britannique peu profond, mais l'armée américaine a développé son propre casque plus profond pour la Seconde Guerre mondiale. Une nouvelle configuration, comprenant plus de protection du cou, a été adoptée dans les années 1980.

Les Français et les Allemands ont expérimenté des cuirasses métalliques pour les mitrailleurs pendant la Première Guerre mondiale; les Américains n'ont adopté l'armure thoracique que pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque certains équipages de bombardiers ont reçu des «vestes pare-balles».

À partir de la guerre du Vietnam, les fantassins de combat américains portaient des gilets de protection faits de nouveaux matériaux composites, tels que le kevlar, recouverts de tissu. Les gilets, qui offraient une flexibilité relative et une faible rétention de la chaleur, étaient conçus pour protéger contre les éclats de souffle et les munitions anti-personnel et «balles» pour armes légères. Les équipages de véhicules terrestres, d'hélicoptères et d'autres aéronefs portent aujourd'hui des gilets plus lourds en métal (souvent en titane) ou en carreaux de céramique contenus dans les poches; ceux-ci s'avèrent plus volumineux mais plus efficaces contre les munitions perforantes de petit calibre.

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