L'art gothique tardif du sculpteur italien Giovanni Pisano (vers 1250-1314) a ouvert la voie au développement du style Renaissance.
Fils du sculpteur Nicola Pisano, Giovanni Pisano a été inscrit comme assistant de son père dans le contrat du 29 septembre 1265 pour la chaire de la cathédrale de Sienne. Les conditions de son emploi indiquent qu'il doit avoir été un jeune apprenti; par conséquent, il est supposé qu'il est né vers 1250. Giovanni a sculpté la fontaine d'eau bénite à St. Giovanni Fuorcivitas, Pistoia, au début des années 1270 et a collaboré avec son père sur la Fontana Maggiore, Pérouse, qui a été achevée en 1278. Entre 1278 et 1284 Giovanni a exécuté un groupe de figures demi-longueur comprenant un prophète, Saint-Marc, et la Madone (maintenant dans le Musée Civique, Pise).
De 1284 à 1294, Giovanni a travaillé sur la cathédrale de Sienne, exécutant un certain nombre de statues grandeur nature de rois, de prophètes et de sibylles pour la façade et le flanc. Ces statues, placées à l'origine au niveau au-dessus des portails, comptent parmi ses œuvres les plus dynamiques et les plus vivantes. Ils sont recouverts de tas de draperies profondément pliées qui assument une animation qui lui est propre. Les postures généralement tordues des personnages et les forts regards extérieurs de leurs yeux créent une sensation de mouvement et de dynamisme. Ils sont, selon les termes de Pietro Toesca, "gothique et michelangélique à la fois".
Giovanni a travaillé à Pise d'environ 1295 à 1300. De cette période datent trois madones debout conservées à Pise: une à St. Maria della Spina; un dans le musée de la cathédrale; et une statuette en ivoire exquise dans le trésor de la cathédrale, ce qui suggère fortement que Giovanni a eu un contact direct avec la sculpture gothique française soit par une visite en France, soit par une exposition à l'art français amené en Italie.
La chaire en marbre de Giovanni pour saint André à Pistoia, achevée en 1301, est dans son plus beau style gothique. Comme la chaire du baptistère de Pise de Nicola Pisano, la chaire de Giovanni à Pistoia est hexagonale, mais il a introduit des éléments architecturaux gothiques, tels que l'arc ogive, alors que Nicola avait utilisé des éléments romans. Le style des reliefs narratifs est également très différent. Au lieu de concentrer son attention sur les personnages, Giovanni a souligné le mouvement abstrait de la lumière et de l'ombre à travers la surface. La sculpture est profondément découpée, par endroits en contre-dépouille, pour souligner les mouvements rythmiques des personnages et des arrière-plans. Les poses et les gestes des personnages individuels tendent à s'inscrire dans une conception rythmique globale, toujours gracieuse, toujours élégante. Là où un épisode se prête à une représentation dramatique, comme dans le Massacre des Innocents, Giovanni cède à une franche démonstration d'émotion.
En 1302, Giovanni fut chargé de faire une chaire en marbre pour la cathédrale de Pise. Il est nettement différent des autres chaires de lui et de son père. Polygonales, avec des côtés courbes plutôt que plats, les parties architecturales sont élaborées et sculpturales. Les différentes parties de la chaire sont inégales dans l'exécution, ce qui suggère la présence de nombreux assistants. Les travaux sur cette chaire se sont poursuivis jusqu'en 1310, période pendant laquelle Giovanni a sculpté deux madones debout: l'autel Madonna pour la chapelle Arena de Padoue, avant 1305, et la soi-disant Madonna della Cintola pour la cathédrale de Prato, après 1305. Les deux madones sont œuvres de grand charme et sont considérées comme des œuvres autographes. La Madonna della Cintola, une statue en marbre de moins de la moitié de la taille réelle, se tord pour regarder l'enfant. Sa silhouette est couverte de draperies disposées en plis profonds qui tombent en courbes régulières autour de ses hanches et le long de ses jambes. L'enfant, dont le visage est au même niveau que celui de la Madone, regarde les fidèles vers l'extérieur et lève une main potelée en signe de bénédiction.
En 1313, Giovanni fut appelé à Gênes pour exécuter la tombe de Marguerite de Luxembourg, dont des fragments se trouvent maintenant au Palazzo Bianco, à Gênes. La dernière référence documentaire à Giovanni date de 1314, alors qu'il était à Sienne.
lectures complémentaires
Deux études de Giovanni Pisano sont Adolfo Venturi, Giovanni Pisano: sa vie et son œuvre (1928), et Michael Ayrton, Giovanni Pisano: sculpteur, avec une introduction de Henry Moore (1970). Une importante étude de fond avec des informations sur Giovanni est John Pope-Hennessy, Introduction à la sculpture italienne, vol. 1: Sculpture gothique italienne (1955). □