Industriel italien.
Giovanni Agnelli, un industriel né à Turin, en Italie, le 12 mars 1921, était connu sous le nom de Gianni Agnelli ou "l'Avvocato" (l'avocat). Figure de proue de la vie économique, sociale et sportive italienne, il était le fils d'Edoardo (1892-1935) et petit-fils de Giovanni Agnelli (1866-1945), l'un des fondateurs de Fiat (Fabbrica Italiana Automobili Torino) au début années du XXe siècle. Après avoir obtenu un diplôme en droit, il a participé à la Seconde Guerre mondiale et à la lutte pour la libération de l'Italie.
Quand Edoardo est mort dans un accident d'avion en 1935, Gianni et son jeune frère Umberto (1934–2004) sont devenus les héritiers de la plus grande entreprise privée d'Italie. À la mort de son grand-père en 1945, Gianni Agnelli devint vice-président de Fiat; en 1963, il fut nommé directeur général et de 1966 (quand il succéda à Vittorio Valletta [1883–1967]) jusqu'en 1996, il fut président de la société, après quoi il en fut président d'honneur. De 1974 à 1976, il a été président de Confindustria, l'organisation patronale italienne. Cette association de fabricants italiens exigeait le leadership le plus fort possible car les troubles étudiants et les troubles ouvriers de ces années avaient créé un environnement politique extrêmement sensible. Contrairement au style de gestion de La Valette, la collaboration entre le gouvernement, les syndicats et la Confindustria s'est transformée en un système coopératif pour la gestion des choix économiques fondamentaux.
Entre 1966 et 1985, la vie de Gianni Agnelli a été caractérisée par une bataille continuelle, dans laquelle il a été victorieux, pour le contrôle et la renaissance de Fiat. Lorsque la crise pétrolière des années 1970 a frappé le secteur automobile, Fiat a fait face à la ruine. Agnelli, cependant, n'a pas perdu son optimisme, et sous la bannière de la reprise, il a réussi à établir des alliances avec les travailleurs et les syndicats, profitant des erreurs de ces derniers pour réduire leur influence dans le processus décisionnel de l'entreprise. Dans les années 1980, il commercialisa une automobile, l'Uno, dont la popularité, en raison de son faible coût et de sa consommation d'essence élevée, fit de Fiat une fois de plus une entreprise rentable. En s'entourant des meilleurs managers (de La Valette à Vittorio Ghidella en passant par Paolo Fresco) et en nouant des alliances avec d'importantes puissances italiennes (Mediobanca [Banque financière] d'Enrico Cuccia), il a réformé la politique industrielle de Fiat d'une manière cohérente avec le développement économique international. Soutenu par le directeur général Cesare Romiti, il a relancé Fiat, la transformant en quelques années seulement en une société holding avec des succursales dans les domaines de l'édition et de l'assurance.
En 1987, Fiat a absorbé d'abord Alfa Romeo, puis en 1988 Ferrari, une société avec laquelle elle avait collaboré sur le plan technique depuis 1965 et avec laquelle elle a ensuite établi un accord de participation conjointe en 1969. Agnelli a toujours suivi de près l'équipe de football, la Juventus, de dont il fut président de 1947 à 1953 (en 1955 son frère Umberto en devint président). Agnelli a occupé de nombreux postes. Il a présidé l'entreprise financière Ifi (l'Istituto Finanziario Industriale, une société fondée par Giovanni Agnelli senior en 1927), le Groupe Exor, la Fondazione Giovanni Agnelli et l'éditeur du journal La Presse; il a été membre du conseil d'administration d'Eurofrance, du conseil consultatif international de la Chase Manhattan Corporation et du conseil d'administration de la Fondation Solomon R. Guggenheim.
Il a été actif dans de nombreuses organisations internationales, siégeant, par exemple, au Bilderberg Advisory Group et au Conseil consultatif international du Council on Foreign Relations; il a également été président d'honneur du Conseil pour les États-Unis et l'Italie et vice-président de l'Association pour l'Union monétaire européenne. En 1991, le président de la République italienne, Francesco Cossiga (né en 1928), a nommé Agnelli sénateur à vie «pour ses contributions remarquables dans le domaine socio-économique». Au Sénat de la dixième à la quatorzième législature, Agnelli a eu les affectations suivantes: membre du groupe Autonomie du 30 mai 2001 au 24 janvier 2003 et membre de la quatrième commission permanente du ministère de la Défense du 22 juin 2001 au 24 janvier 2003 .
En politique, Agnelli s'est toujours distingué par sa capacité à rester non partisan, son pragmatisme et son scepticisme justifié quant à la capacité de la politique italienne à se réformer et surtout à maintenir une trajectoire intermédiaire. C'est la raison pour laquelle, aussi fier qu'il fût d'être italien, en tant que magnat de l'industrie, il jugea nécessaire de rechercher une identité internationale plus forte pour les grandes industries et entreprises italiennes. De plus, il a appris à concilier son patriotisme avec sa nature de véritable européiste. Il a soutenu la coalition de centre-gauche Ulivo (l'Alliance de l'olivier) lorsque des sacrifices étaient nécessaires pour l'admission de l'Italie en tant que membre à part entière de l'Union monétaire européenne. Pourtant, lors de la campagne électorale de 2001, il a soutenu la politique de centre-droit de Silvio Berlusconi (né en 1936).
Lorsqu'il a reçu un diagnostic de cancer en 1996, Agnelli a passé la présidence de Fiat à Romiti. Son neveu, Giovannino Agnelli (fils d'Umberto et futur président de Fiat), avait été désigné comme son successeur, mais il mourut d'un cancer en 1997 à l'âge de trente-trois ans; Edoardo, le fils de Gianni Agnelli, âgé de 2000 ans, s'est suicidé en 1998. En juin 20, Paolo Fresco (qui avait géré l'alliance avec General Motors, qui détenait XNUMX% de Fiat Auto avec une option d'achat) a été nommé président de Fiat et le neveu de vingt-deux ans de Gianni, John Elkann, est devenu directeur.