Activiste, auteur et homme politique musulman de Bosnie.
Alija Izetbegović (8 août 1925-19 octobre 2003) était la principale personnalité politique musulmane de Bosnie-Herzégovine au XXe siècle et était de facto présidente de la Bosnie au moment où elle a été reconnue comme pays indépendant en 1992. Il avait été emprisonné en Yougoslavie socialiste de 1983 à 1988 pour «actes contre-révolutionnaires dérivés du nationalisme musulman» sur la base de ses écrits. Bien qu'il ne soit en aucun cas un extrémiste islamique, il était un ardent défenseur de l'islam et des droits des musulmans dans le monde et en particulier en Bosnie-Herzégovine, où ils constituent le plus grand groupe.
Izetbegović a été actif dans les causes musulmanes tout au long de sa vie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Allemagne et ses alliés ont occupé la Yougoslavie, Izetbegović a rejoint un groupe appelé «Les jeunes musulmans», une organisation nationaliste promouvant les intérêts de la communauté musulmane de Bosnie. Ce groupe nationaliste musulman était opposé aux communistes de Josip Broz Tito (1892–1980) et Alija Izetbegović était l'un des milliers emprisonnés pour activités anticommunistes en 1946, alors que le régime communiste était consolidé. Cependant, après trois ans de prison, Izetbegović a pu fréquenter l'Université de Sarajevo, où il a obtenu un diplôme en droit. Il a travaillé comme avocat pendant les trente années suivantes.
Depuis au moins la fin du XIXe siècle, la politique bosniaque tourne autour des relations entre les trois plus grandes communautés du pays: les musulmans, les Serbes et les Croates. Même sous le régime des communistes officiellement athées, on a veillé à ce qu'aucun de ces groupes ne puisse dominer les autres. Tout au long de sa vie, Alija Izetbegović a fait valoir la nécessité pour les musulmans du monde entier de s'unir et de renforcer leur pouvoir politique et leur identité religieuse. En Yougoslavie communiste, les affirmations selon lesquelles les musulmans devraient s'affirmer davantage ne sont pas seulement contraires à l'athéisme communiste, mais menacent également de bouleverser le consensus politique qui interdit de promouvoir les intérêts de l'un quelconque des habitants de la Bosnie par rapport aux autres.
Cependant, lorsque le communisme a échoué à la fin des années 1980, le peuple de Bosnie a manifesté une fois de plus le modèle politique précommuniste dans lequel les musulmans ont voté massivement pour un parti musulman, les Serbes pour un parti serbe et les Croates pour un parti croate. Izetbegović, nouvellement libéré de prison pour ses écrits pro-musulmans, a fondé ce qui est devenu le parti politique musulman dominant en Bosnie-Herzégovine, le Parti de l'action démocratique (SDA d'après ses initiales serbes-croates), en mars 1990. Au cours des élections de huit mois plus tard, le SDA a remporté la grande majorité des voix des 44% de la population de Bosnie qui étaient musulmans. Étant donné qu'aucun groupe ne formait la majorité de la population de Bosnie, aucun parti n'a obtenu la majorité des voix, et le SDA a gouverné dans le cadre d'une coalition avec les principaux partis serbes et croates. Reflétant les complications de la politique ethnique de la Bosnie, le pays avait une présidence collective de sept membres, deux de chacun des grands groupes et un membre supplémentaire représentant ceux qui n'étaient pas musulmans, serbes ou croates. En tant que chef du plus grand parti, Alija Izetbegović est devenue présidente de cette présidence collective. En théorie, il ne représentait que les décisions de l'organe collectif, et le poste de président de la présidence était de devenir membre croate par rotation. Dans la pratique, Izetbegović a agi en tant que président unique et n'a pas quitté la présidence lorsque son mandat aurait dû expirer.
Conscient que la plupart des Serbes et de nombreux Croates n'étaient pas favorables à l'indépendance de la Bosnie, Izetbegović a cherché à empêcher l'effondrement de la Yougoslavie, mais lorsque cela s'est produit, il a recherché l'indépendance même en sachant que cela risquait de faire la guerre. Le gouvernement collectif s'est également effondré, les représentants élus serbes et de nombreux Croates se retirant. Cependant, Izetbegović a toujours été favorable à un gouvernement multiethnique, au moins publiquement, et a travaillé avec d'autres représentants serbes et croates. Il a été un représentant très efficace de la cause bosniaque dans la politique internationale tout au long de la guerre de 1992–1995.
Après la guerre, au début de 1996, Izetbegovic est devenu le premier président d'une nouvelle présidence collective plus petite de la Bosnie-Herzégovine, mais il a finalement pris sa retraite en 2000 en raison de problèmes de santé. Jusqu'à sa mort d'insuffisance cardiaque en octobre 2003, il est resté l'une des figures les plus populaires parmi les musulmans bosniaques, mais pas parmi les Serbes et les Croates.