Situé dans le haut Dnepr, à treize kilomètres à l'ouest de Smolensk, Gnezdovo était un point clé de portage et de transbordement le long de la "Route des Grecs" de la fin du IXe au début du XIe siècle. La zone offrait un accès facile aux cours supérieurs des rivières occidentales Dvina, Dniepr et Volga. Le complexe archéologique se compose de plusieurs cimetières païens et paléochrétiens (17 hectares), d'un village fortifié (1 hectare) et de plusieurs colonies non fortifiées. Plus de 1,200 3,500 des 4,000 XNUMX à XNUMX XNUMX tumulus ont été fouillés. Alors que les sépultures baltes et slaves se trouvent en grand nombre, les monticules aux traits ethnoculturels scandinaves (crémations dans des bateaux et riches inhumations et tombes de chambre) reçoivent le plus d'attention. Cependant, pas plus de cinquante monticules peuvent être positivement identifiés comme scandinaves. Les sépultures de Gnezdovo sont parmi les plus riches de la Russie européenne au Xe siècle et comprennent des perles de verre, des épées, du matériel d'équitation, des bijoux en argent et en bronze, et des pièces de monnaie islamiques, byzantines et d'Europe occidentale.
Bien qu'une grande partie des couches de peuplement de Gnezdovo aient péri, des fouilles récentes révèlent des fondations de maisons et des fosses contenant les restes de la forge du fer et le travail des métaux non ferreux en ornements, un peu comme la production des sites contemporains et mieux préservés de Staraia Ladoga et Riurikovo gorodishche. La période de peuplement la plus intense de Gnezdovo remonte à la période de 920 aux années 960, lorsque ses colonies avaient atteint leur taille maximale et où bon nombre des plus grands tumulus funéraires ont été érigés. Gnezdovo a été abandonné au début du XIe siècle, lorsqu'un nouveau centre, Smolensk, a assumé le rôle de Gnezdovo dans le commerce international et régional.