Gouvernements territoriaux. La Constitution habilite le Congrès à gouverner le territoire des États-Unis et à admettre de nouveaux États dans l'Union. Cependant, les gouvernements territoriaux des États-Unis sont antérieurs à la Constitution. Le Congrès de la Confédération a promulgué l'ordonnance du nord-ouest de 1787 pour la région au nord de la rivière Ohio et vers l'ouest jusqu'au Mississippi. Selon ses termes, les territoires pourraient espérer un éventuel État en termes d'égalité avec les États d'origine. Telle que modifiée par les textes législatifs du Congrès après l'adoption de la Constitution en 1789, l'Ordonnance énonçait le cadre général du gouvernement des territoires qui ont finalement obtenu le statut d'État, en commençant par le Tennessee en 1796 et en se terminant, plus récemment, par l'Alaska et Hawaï en 1959.
L'ordonnance prévoyait trois niveaux de gouvernement. Le Congrès a établi chaque gouvernement territorial par une loi organique, une loi fédérale servant de constitution provisoire. Au stade initial ou «district», le président, avec le consentement du Sénat, a nommé un gouverneur, un secrétaire et trois juges. Le gouverneur a été chef de la milice et surintendant des affaires indiennes. Il était autorisé à créer des cantons et des comtés, à nommer leurs fonctionnaires et, en collaboration avec les juges, à adopter des lois pour le territoire.
La deuxième étape a commencé lorsque le territoire a atteint une population d'au moins 5,000 XNUMX hommes adultes libres. Les habitants pourraient alors créer une législature composée d'une chambre des représentants élus pour deux ans et d'un conseil législatif nommé par le président pour cinq ans. La chambre et le conseil choisiraient un délégué sans droit de vote au Congrès. Le gouverneur jouissait du pouvoir de convoquer, d'ajourner et de dissoudre la législature, et pouvait exercer un veto sur les textes législatifs. Le Congrès a conservé le pouvoir d'annuler les actes des législatures territoriales.
Enfin, lorsque la population totale d'un territoire atteignait 60,000 XNUMX habitants, elle pouvait demander au Congrès son admission dans l'Union. L'admission n'était pas automatique; en effet, le processus s'est souvent enchevêtré dans des luttes entre intérêts partisans ou sectoriels. Par exemple, dans les décennies précédant la guerre civile, le Congrès a équilibré l'admission de chaque État libre avec l'admission d'un État esclave. Une fois qu'il a décidé d'admettre un territoire, le Congrès adopterait une loi habilitante autorisant les habitants du territoire à adopter une constitution et un gouvernement permanents.
Au cours du dix-neuvième siècle, le Congrès a encore modifié le modèle énoncé dans l'ordonnance. Par exemple, dans les territoires ultérieurs, le gouverneur, le secrétaire et les juges ont été nommés pour quatre ans, et les électeurs ont choisi les membres du conseil et le délégué du Congrès sans droit de vote, qui a servi pour des mandats de deux ans. Le gouverneur partageait le pouvoir de nomination avec le conseil, et un vote des deux tiers de la législature pouvait annuler son veto. La législature se répartit, fixe les conditions du suffrage et organise les circonscriptions judiciaires. La plupart des responsables locaux ont été élus. Les actes législatifs et de gouvernement étaient encore soumis à l'approbation du Congrès. Le pouvoir judiciaire était confié aux tribunaux suprêmes, supérieurs, de district, d'homologation et de justice de paix.
Le tournant du XXe siècle a inauguré une nouvelle période de gouvernance territoriale. En 1898, les États-Unis ont remporté la guerre hispano-américaine et ont pris la souveraineté sur les Philippines, Porto Rico et Guam. Il a établi des gouvernements dans ces territoires qui ont emprunté des éléments de l'ordonnance, mais qui variaient considérablement selon les circonstances locales. Par exemple, en vertu de la loi organique de Porto Rico, adoptée par le Congrès en 1900, le président nommait le gouverneur et le conseil législatif, tandis que l'électorat choisissait les membres d'une chambre législative inférieure. Pourtant, à Guam, le Congrès n'a même adopté une loi organique qu'en 1950; jusque-là, la marine administrait le territoire.
L'acquisition de ces îles a déclenché un débat national sur la question de savoir si le Congrès avait l'obligation d'admettre tous les territoires américains dans un État, ou s'il pouvait gouverner certains territoires en tant que colonies indéfiniment. L'opposition au statut d'État pour les anciennes colonies espagnoles reposait en partie sur l'idée que leurs habitants étaient trop différents, racialement et culturellement, du courant dominant américain. Dans la rhétorique de l'époque, la question était de savoir si la Constitution «suivait le drapeau» dans les nouveaux territoires. Dans les affaires insulaires de 1901, la Cour suprême des États-Unis a statué que non. Distinguant pour la première fois les territoires incorporés et non constitués en société, la Cour a expliqué que tous les territoires acquis avant 1898 (avec Hawaï, devenu territoire américain en 1898) avaient été incorporés aux États-Unis, tandis que les nouveaux territoires restaient non constitués en société. Selon la Cour, la décision d'incorporer ou non un territoire appartenait entièrement au Congrès.
La distinction incorporée / non constituée en société a eu deux conséquences. Premièrement, les territoires non constitués en société n'étaient pas considérés comme étant sur la voie de la création d'un État. Deuxièmement, en légiférant pour les territoires incorporés, le Congrès était lié par toutes les dispositions constitutionnelles qui n'étaient pas manifestement inapplicables, mais dans les territoires non constitués en société, le Congrès était tenu de ne respecter que les garanties «fondamentales» de la Constitution. Ni la Cour ni le Congrès n'ont tenté de préciser en quoi consistaient ces garanties fondamentales. Plus tard, la Cour suprême a décidé que des garanties telles que le droit à un procès avec jury et une mise en accusation par un grand jury ne faisaient pas partie de ces droits fondamentaux, mais la plupart des dispositions de la Déclaration des droits ont été jugées applicables.
Au tournant du XXIe siècle, les États-Unis avaient cinq territoires, dont aucun n'était incorporé: le Commonwealth de Porto Rico, le Commonwealth des îles Mariannes du Nord (CNMI), les îles Vierges américaines, Guam et les Samoa américaines. Bien que les lois fédérales s'appliquent généralement dans les territoires et que leurs habitants soient des citoyens américains (ou, aux Samoa américaines, des ressortissants américains), ils ne peuvent pas voter aux élections présidentielles et n'ont pas de sénateurs ou de représentants au gouvernement fédéral. Au lieu de cela, ils élisent des délégués non votants au Congrès, à l'exception du CNMI, qui envoie simplement un représentant à Washington, DC Les départements de la guerre, de l'État, de l'intérieur et de la marine ont tous joué un rôle dans l'administration des territoires. En 1873, le Congrès a conféré au Département de l'Intérieur une juridiction statutaire sur les gouvernements territoriaux, mais après 1898, Guam a été affecté au Département de la Marine, et les Philippines et Porto Rico au Département de la Guerre. En 1934, le président Franklin D. Roosevelt créa par décret la Division des territoires et des possessions insulaires au sein du ministère de l'Intérieur. En 1950, cette division est devenue le Bureau des territoires. Au début des années 2000, il était connu sous le nom de Bureau des affaires insulaires.
Bibliographie
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Christina DuffyBurnett