1 février 1811
le 16 novembre 1906
Adolf Frederik Gravenberch est né au Suriname et s'appelait à l'origine simplement Adolf Frederik. Ses parents étaient esclaves et son maître l'a prêté à un médecin de plantation, A. Steglich, auprès duquel il a appris un certain nombre de compétences médicales. Il a acquis encore plus de connaissances médicales quand, après la mort de Steglich, son maître lui a permis de travailler à l'hôpital dirigé par le Dr George Cornelis Berch Gravenhorst, un chirurgien de premier plan et une autorité dans le traitement de la lèpre et de l'éléphantiasis. Puis, en 1847, Gravenhorst l'aida à acheter sa liberté et en fit un chirurgien assistant à l'hôpital de la Gravenstraat. C'est en l'honneur de son bienfaiteur qu'il est venu prendre le nom de Gravenberch. Après le départ définitif de Gravenhorst pour les Pays-Bas peu de temps après, Gravenberch a entrepris de poursuivre une carrière médicale par lui-même. À cette fin, il demanda au roi Guillaume III une autorisation d'exercer la médecine, par l'intermédiaire du gouverneur de la colonie, OG Stuart von Schmidt auf Altenstadt, qu'il avait rencontré. Bien que Gravenberch n'ait pas reçu l'éducation formelle habituelle et la certification par examen, le roi a répondu en 1855 avec une nomination royale en tant que médecin municipal dans la colonie du Suriname. Cette action a été applaudie par certains, mais mécontente par d'autres, qui ont cité les normes professionnelles et ses origines de couleur et d'esclave pour s'opposer à la nomination.
Gravenberch a alors installé un hôpital à Paramaribo et a développé une grande pratique, incluant toutes les classes de la population urbaine, ainsi que des patients issus des plantations. Il était particulièrement reconnu par la communauté noire pour avoir fourni des conseils médicaux vitaux et des traitements, parfois gratuitement, qu’ils n’auraient jamais reçus autrement en raison des attitudes raciales dominantes. Il a également eu un mariage réussi, avec plusieurs enfants, et pendant un certain temps, il a prospéré financièrement. Il a vécu dans le quartier de Boven-Commewijne, a acquis d'autres bâtiments en ville et, à la fin des années 1850 et au début des années 1860, a acheté une plantation de sucre appelée La Jaloussie le long de la rivière Boven-Commewijne. Il a également acquis deux étendues de forêt, Osembo sur le fleuve Para et Liban sur le Saramacca. Cependant, il a perdu la majeure partie de sa fortune avec la chute des prix du sucre dans le sillage de l'émancipation des esclaves qui avait eu lieu en 1863. Sa situation financière s'est aggravée en 1875, lorsque les autorités coloniales, après lui avoir permis d'étendre sa pratique dans le districts, ont maintenant porté des accusations contre lui pour avoir franchi les frontières raciales restrictives. Avec l'aide d'un conseiller juridique, Colaço Belmonte, il a été disculpé et sa demande d'exercer légalement dans les districts a été accordée. En 1879, il a déménagé sa résidence à Paramaribo pour le reste de sa vie. En 1880, des milliers de sympathisants se sont joints à la célébration du jubilé d'argent de sa carrière de médecin, et il a continué à célébrer le jubilé d'or en 1905.
Gravenberch mourut à Paramaribo le 16 novembre 1906, à l'âge de quatre-vingt-quinze ans, et il y fut enterré au cimetière Willem Jacobus Rust. Le fils de Gravenberch, Rudolf Johan, a également acquis une réputation notable. Le 23 mars 1908, une pétition soumise à la reine Wilhelmine en son nom demandait qu'il soit également autorisé à pratiquer la médecine. À l'époque, il était inspecteur adjoint à l'abattoir et pendant seize ans, il avait été médecin à l'hôpital militaire de Paramaribo. Il avait fréquenté, mais pas terminé, l'école de médecine. Sa pétition, initiée par un ministre baptiste du Surinamer, Carl P. Rier, a été lancée lors d'un service commémoratif visant à maintenir en vie l'héritage humanitaire de son père. Alors que ses près de 3,000 signataires comprenaient finalement des médecins, des politiciens, des ecclésiastiques, des fonctionnaires et des directeurs de plantations, la pétition n'a pas été approuvée. Cela démontre néanmoins que la carrière d'Adolf Frederik Gravenberch a inspiré d'autres à poursuivre la lutte pour la justice sociale au Suriname.
Voir également Noirs libres, 1619-1890
Bibliographie
Neck-Yoder, Hilda van. «La mémoire culturelle du Surinam: de la couronne et du couteau». Journal CLA 24 (1980): 173 – 183.
Oudschans Dentz, Fred. "Quelques pages de la vie du Dr George Cornelis Bergh Gravenhorst." Journal néerlandais de médecine 86 (1942): 1430 – 1436.
Rier, C. P. La biographie du Dr Adolf Frederik Gravenberch, médecin municipal. Paramaribo, Suriname: CP Rier, 1908.
Traduction non publiée de L'histoire de la vie du Dr AF Gravenberch par Hilda van Neck-Yoder, trouvé au Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, Washington, DC
allison blakely (2005)