1872
2 janvier 1933
Le romancier et prédicateur Sutton Elbert Griggs est né à Chatfield, Texas, a grandi à Dallas et a étudié au Bishop College à Marshall, Texas. Suivant le chemin de son père, le révérend Allen R. Griggs, il a étudié pour le ministère baptiste au Richmond Theological Seminary (plus tard partie de la Virginia Union University) et a été ordonné en 1893. Le premier pastorat de Griggs était à Berkley, Virginie, et il a servi pendant plus de trente ans en tant que pasteur baptiste à Nashville et Memphis, Tennessee. En plus de sa carrière de pasteur, il s'est rapidement imposé comme auteur de romans, de tracts politiques et de pamphlets religieux. Dans la période qui a suivi la reconstruction, marquée par une résurgence féroce de la ségrégation, de la privation des droits de vote et de la violence anti-noire dans le Sud, Griggs - avec des écrivains afro-américains tels que Charles W. Chesnutt, Paul Laurence Dunbar, WEB Du Bois et Frances Ellen Watkins Harper - a répondu par des représentations positives des Noirs américains et des revendications de droits civils.
Griggs a écrit plus de trente livres, la plupart desquels il a publié lui-même et vigoureusement promu lors des tournées de prédication du Sud, comme il le décrit dans L'histoire de mes luttes (1914). Ses cinq romans sont techniquement peu impressionnants, affaiblis par un dialogue guindé, des caractérisations plates et des intrigues sentimentales et mélodramatiques. Même en tant que polémiques imparfaites, cependant, ils se distinguent par leur enquête sans précédent sur des thèmes politiquement chargés de la vie afro-américaine dans le Sud, tels que le nationalisme noir, le métissage, la violence raciale et le suffrage. Avant tout moraliste religieux, Griggs critiquait les projets d'assimilation, appelant plutôt à l'égalité sociale et à l'autosuffisance des noirs, mais il était tout aussi impatient face au militantisme radical dans la quête des droits civils.
Sa fiction est souvent centrée sur de telles préoccupations éthiques. Dans Gouvernement au pouvoir (1899), l'œuvre la plus connue de Griggs et l'un des premiers romans politiques afro-américains, l'intégrationniste Belton Piedmont choisit de mourir plutôt que de soutenir un complot militariste visant à saisir le Texas et la Louisiane aux États-Unis comme un havre pour les Afro-Américains. Dans Éclipsé (1901), Astral Herndon, découragé par «l'ombre» des préjugés raciaux tant aux États-Unis qu'en Afrique, choisit l'exil comme «citoyen de l'océan». Dorlan Worthell dans Sans entrave (1902) ne remporte la main de la belle Morlene qu'en proposant un plan d'organisation politique afro-américaine. La main entravée (1905) est pessimiste quant aux possibilités de réformer les relations raciales du Sud: la famille Seabright rencontre une tragédie violente en s'efforçant de "passer" dans la société blanche afin de transformer les opinions racistes blanches, et leur fille à la peau sombre, Tiara, s'enfuit au Libéria avec son mari, Ensal, qui a refusé de participer à une conspiration «slave» pour détruire les Anglo-Saxons des États-Unis par la guerre bactériologique. Alors que Baug Peppers tente de se battre pour le droit de vote des Noirs du Sud devant la Cour suprême en Montrer la voie (1908), Letitia Gilbreth, qui croit que «blanchir» la race par l'assimilation est le seul moyen de réaliser l'égalité raciale, devient folle lorsque sa nièce refuse le mulâtre Peppers et épouse un homme à la peau sombre.
Des thèmes similaires apparaissent également dans les traités politiques de Griggs, notamment L'appel de la sagesse (1909), un argument éloquent en faveur des droits civils dans le Sud qui commente le lynchage, le suffrage et les droits des femmes noires, et Guide de la grandeur raciale; ou, La science de l'efficacité collective (1923), avec un volume d'accompagnement de versets bibliques intitulé Manuel des constructeurs du royaume (1924); ces derniers offrent ensemble un projet d'organisation politique de la population du sud afro-américain, mettant l'accent sur l'éducation, la discipline religieuse, l'emploi et la propriété foncière. À la fin de sa vie, Griggs retourna au Texas pour assumer le poste que son père avait occupé, le pastorat de la Hopewell Baptist Church à Denison. Il partit bientôt pour Houston et, au moment de sa mort, tentait d'y fonder un institut national religieux et civique.
Voir également Chesnutt, Charles W .; Dunbar, Paul Laurence; Du Bois, WEB; Harper, Frances Ellen Watkins; Littérature des États-Unis
Bibliographie
Fleming, Robert E. «Sutton E. Griggs: Militant Black Novelist». Phylon 34 (mars 1973): 73–77.
Gloster, Hugh M. «Sutton E. Griggs: romancier du nouveau nègre». Phylon 4 (quatrième trimestre 1943): 333–345.
brent edwards (1996)