Habitat

Le terme Habitat, signifiant «espace de vie», est né avec le géographe et ethnographe allemand Friedrich Ratzel (1844–1904). Il a écrit sur le darwinisme et fait des recherches dans les Amériques avant de donner des cours à l'Université de Munich, puis à l'Université de Leipzig, et d'écrire sur les relations physiques et culturelles entre les populations et leurs environnements. Le politologue suédois Rudolf Kjellén (1864–1922), qui a inventé le terme «géopolitique», a adopté le concept de Ratzel, arguant dans ses travaux majeurs que les États sont des organismes qui se développent et se décomposent. Ces idées ont été avidement adoptées par l'Allemagne nazie, donnant à Lebensraum les accents sinistres qu'il porte souvent aujourd'hui.

Néanmoins, tous les êtres vivants ont besoin d'espace, au strict minimum, pour leur structure physique et les nécessités de la vie: eau, nourriture, élimination des déchets, etc. Cette exigence se manifeste dans le comportement territorial des animaux inférieurs, y compris le rejet forcé des intrus lorsque des mécanismes instinctifs (par exemple, des manifestations de menaces) ne parviennent pas à les repousser. Dans les populations humaines, des comportements analogues peuvent donc être inhérents, antérieurs à l'agriculture et même au langage. Dans la mesure du possible, la plupart des groupes de population humaine, cependant, cherchent à revendiquer une surface habitable sensiblement plus grande que ce strict minimum.

Le livre de la Genèse (12: 1–9) décrit un déficit de Lebensraum auquel Abraham et ses proches sont confrontés, conduisant à des conflits entre leurs bergers. Le philosophe grec Platon, en La république, dépeint les besoins territoriaux croissants des populations voisines comme entraînant la guerre. Dans le chapitre sur le contrôle de la population amérindienne dans son Essai sur le principe de la population, l'économiste anglais TR Malthus (1766–1834) a écrit: «Les nations américaines connaissent bien les droits de chaque communauté à ses propres dominions… elles gardent cette propriété nationale avec une attention jalouse… [et] vivent dans un état perpétuel d'hostilité». (Malthus, p. 33).

La plupart des sociétés ont des démarcations claires de leur territoire et de leurs ressources. Des questions historiques, politiques et éthiques controversées se posent souvent au sujet des définitions et des droits à l'espace de vie. Celles-ci peuvent concerner la souveraineté, la légitimité, les frontières territoriales, l'identité, l'appartenance, la citoyenneté, la nationalité, la race, l'ethnicité, la langue, la religion, la culture et la nécessité de contrôler la migration, l'installation et l'exploitation des ressources. Les revendications concurrentes sur le même Lebensraum sont une source de conflit insoluble, comme dans les cas de la Palestine / Israël et du Kosovo.

Les quantités et les types de Lebensraum nécessaires pour une qualité de vie acceptable varient selon les caractéristiques économiques, culturelles et individuelles. Les chasseurs-cueilleurs ont besoin de beaucoup d'espace, de 1 à 3 kilomètres carrés (0.4 à 1.2 miles carrés) chacun, tout comme les groupes nomades, qui épuisent en série le pâturage ou d'autres ressources le long de leurs itinéraires traditionnels. On dit que le héros folk américain, Davy Crockett, est parti en voyant de la fumée de la cheminée d'un voisin. La plupart des humains contemporains semblent raisonnablement satisfaits de vivre dans des zones urbaines denses (bien qu'ils apprécient la vie privée et soient enclins à maximiser leur espace personnel en louant ou en achetant autant que les fonds le permettent). Mais les gens apprécient également les «poumons» urbains, les espaces ouverts, les parcs, les ceintures vertes et les zones de conservation et de nature sauvage. Au niveau de l'État-nation, une logique de sécurité nationale est parfois invoquée pour soutenir des revendications territoriales, cherchant un avantage dans la non-dépendance d'autres pays pour les ressources essentielles telles que la nourriture et les matières premières. Dans un monde de commerce ouvert, cependant, la possession territoriale délimitée par les frontières nationales est au mieux faiblement corrélée au niveau de vie.

La demande de Lebensraum peut être favorisée par une compétition intentionnelle de la population, impliquant souvent une sélection compétitive. La citation de Malthus, ci-dessus, a continué: "L'acte même de croissance dans une tribu doit être un acte d'agression contre ses voisins; car un plus grand ... territoire sera nécessaire." Alléguant la surpopulation et le manque de ressources naturelles, l'Allemagne nazie a exigé le droit de prendre du Lebensraum supplémentaire par la force, tout en poursuivant simultanément des politiques fortement natalistes et eugéniques au niveau national. La concurrence démographique est un sujet sensible du discours politique et est rarement examinée, même dans le monde universitaire. Quelques traitements substantiels, cependant, sont apparus, notamment des œuvres de Milica Z. Bookman, Jack Parsons, Michael S. Teitelbaum et Jay Winter.

La diffusion de l'éthique environnementale a conduit à des pressions pour protéger le Lebensraum des animaux domestiques et sauvages - et même des plantes - de la concurrence humaine indue. Une majorité significative trouve que l'élevage de bétail en «batterie» (l'élevage en masse de porcs et de poulets, par exemple, en grand nombre à l'abri, à la lumière artificielle et dans de petits enclos qui empêchent pratiquement tout mouvement naturel) est profondément répugnant. Certaines personnes dans les pays riches se sentent coupables de consommer une part trop importante de l'espace et des ressources du monde et souhaitent les partager avec un grand nombre d'immigrants. Les pays se sentant bien dotés en Lebensraum adoptent souvent des politiques pour l'occuper plus pleinement, soit au nom du progrès, soit pour des raisons de sécurité nationale.

Les intérêts de Ratzel sont devenus englobés dans une variété de disciplines: géographie, géopolitique, relations internationales, écologie, éthologie et démographie. Les concepts liés au Lebensraum, mais sans ses associations historiques, comprennent la surpopulation, la capacité de charge physique et culturelle, la pression démographique, l'empreinte écologique et le piégeage démographique.