76-138 CE
Empereur
Les débuts provinciaux. Né en 76 dans une famille de colons italiens vivant en Espagne, Publius Aelius Hadrianus a fait ses études à Rome, et après la mort de son père, il est passé sous l'influence d'un cousin paternel, l'empereur Trajan. Il a occupé des postes politiques et militaires dans les provinces, notamment le long du Danube et en Macédoine. Il a suivi son patron dans l'échelon supérieur de la politique impériale et a même épousé sa petite-nièce. Hadrian a rapidement accédé à de plus grandes positions de pouvoir, gagnant le consulat en 107, pour subir une décennie de nominations politiques moindres lorsqu'il a perdu la faveur politique après la mort de Licinius Sura, un puissant partisan de Trajan.
Sur la route. En 117 CE, Hadrian a hérité d'un empire stable et prospère de son père adoptif, Trajan, mais il s'est écarté de la politique d'expansion rapide et de conquête coûteuse de son prédécesseur. Il gela effectivement les frontières de l'empire et orienta ses attentions vers la défense des frontières et de l'infrastructure des provinces. Au cours de ses voyages lointains à travers l'empire, il a souvent payé ou ordonné à d'autres de payer pour des améliorations majeures dans les ouvrages hydrauliques, la construction de routes et d'autres équipements civiques. Son mur en Grande-Bretagne - une ligne tranchante séparant les Romains des non-Romains - illustre la focalisation intérieure de sa politique. Touriste accompli, son intérêt pour l'histoire et la culture des territoires romains était représentatif des autres de son temps. Alors même qu'il mourait, en 138, il a pris le temps de rédiger une lettre décrivant ses émotions.