1861-1947
Géopoliticien
Carrière. Halford Mackinder est né à Gainsborough, dans le Lincolnshire, en Angleterre, le fils aîné d'un médecin. Il a étudié les sciences naturelles à l'Université d'Oxford et a obtenu son diplôme en 1883; quatre ans plus tard, il obtient une chaire de géographie dans cette université qu'il occupe jusqu'en 1905. En 1899, il crée un département de géographie, contribuant à la professionnalisation institutionnelle des études géographiques. Cette évolution illustre également ce qui se passait dans les sciences sociales à l'époque, la formation de «disciplines» distinctes. De 1903 à 1908, il a été directeur de la London School of Economics. Peu de temps après, il est entré en politique et a été élu au Parlement en tant que conservateur, où il a servi de 1910 à 1922.
Bourse d'études. Sa première publication importante a été l'article «La portée et les méthodes de la géographie». Ici, il a formulé des méthodes d'enquête géographique et a contribué à jeter les bases de la nouvelle discipline. Dans cet article, il a déclaré que pour bien comprendre l'activité humaine de toute nature, il faut d'abord la placer sur sa base géographique physique. En effet, l'activité humaine ne pouvait être pleinement comprise en dehors de son contexte géographique formateur. Il a illustré cette méthode dans La Grande-Bretagne et les mers britanniques, qu'il a publié en 1902. Ce livre est une étude de cas de la géographie régionale dans laquelle Mackinder dépeint de manière adroite et complexe la base géographique du pouvoir politique britannique. Son travail le plus influent, cependant, est l'article «Le pivot géographique de l'histoire», publié en 1904. Mackinder élargit son idée dans le livre Idéaux démocratiques et réalité, qui parut en 1919. Dans l'article et le livre, il avança ce qui suit: «Qui dirige l'Europe de l'Est commande le Heartland: Qui dirige le Heartland commande l'Île-du-Monde: Qui dirige l'Île du Monde commande le Monde. Cette idée a obtenu une crédibilité encore plus grande dans les années 1930 et 1940 avec la concurrence entre l'Allemagne et l'Union soviétique et a peut-être influencé Karl Haushofer, le géopoliticien nazi, pour inciter Adolf Hitler à envahir l'URSS en 1941.
La discipline. Mackinder est également célèbre pour avoir occupé la première chaire universitaire de géographie et pour avoir établi les contours de la nouvelle discipline à travers ses écrits influents. Ce faisant, il a éloigné la géographie du déterminisme environnemental sans compromettre la perspective environnementale du domaine (ici, il a été influencé par les écrits des Allemands Alexander von Humboldt et Karl Ritter). Il a envisagé une application géopolitique de ses idées et a affirmé que les connaissances acquises grâce à l'étude géographique pourraient renforcer et unifier davantage l'empire britannique face à la puissance montante de l'Allemagne à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Pour Mackinder, le nouvel impérialisme et la nouvelle discipline de la géographie se renforçaient mutuellement.