Élue au Sénat américain au début de 1931 pour terminer le mandat de son défunt mari, Hattie Wyatt Caraway (1878-1950) a remporté l'élection pour un mandat complet de six ans en 1932 (et de nouveau en 1938) pour devenir la première femme élue au Sénat américain. à part entière.
Hattie Wyatt Caraway est né le 1er février 1878, près de Bakersville, Tennessee. Quand elle avait quatre ans, en 1882, sa famille a déménagé à Hustburg, Tennessee, à proximité, où Hattie a grandi en travaillant sur la ferme familiale et en attendant les clients dans le magasin général de son père. Fille brillante, elle avait déjà appris l'alphabet avant de fréquenter une école à une seule pièce à proximité et est entrée au Dickson (Tennessee) Normal College à l'âge de 14 ans.
À Dickson, elle a rencontré Thaddeus Horatio Caraway, un camarade de classe plusieurs années plus âgé qu'elle. Elle a obtenu un diplôme de BA en 1896. Après avoir obtenu son diplôme, Hattie, maintenant fiancée à Thaddeus, a commencé à enseigner à l'école. Le couple s'est marié en 1902, après que Thaddeus eut obtenu son diplôme en droit. Ils se sont installés à Jonesboro, Arkansas, où Hattie a donné naissance à deux fils, Paul Wyatt et Forrest, et a géré la maison pendant que son mari entamait une carrière juridique et politique.
Thaddeus Caraway a été élu au Congrès des États-Unis en 1912. À Washington, DC, Hattie a donné naissance à leur troisième fils, Robert Easley. Elle a maintenu leur maison à Washington, élevant leurs enfants, socialisant rarement en dehors de la famille et laissant les affaires de politique à son mari. Démocrate, Thaddeus a été élu au Sénat en 1920. Fervent partisan de sa circonscription agricole pauvre et blanche, Thaddeus a été réélu en 1926, mais a souffert d'un caillot sanguin après une opération aux calculs rénaux et est décédé de façon inattendue en 1931, ne terminant pas son mandat.
La loi de l'Arkansas exigeait une élection spéciale pour élire un sénateur pour terminer le mandat de Caraway. Dans l'intérim, le gouverneur Harvey Parnell a nommé Hattie au poste par respect pour son mari. Hattie Caraway entra au 72e Congrès en décembre 1931 avec une commission du gouverneur pour occuper le siège du Sénat de son mari jusqu'à l'élection spéciale, prévue pour janvier 1932.
Le Comité démocratique de l'Arkansas, incapable de s'entendre sur un candidat pour l'élection spéciale, a fini par proposer Hattie comme compromis. Dans l'Arkansas, qui fait partie du «Sud solide» démocrate, la nomination démocrate a assuré l'élection de Hattie. Le gouverneur Parnell l'a appuyée, sachant qu'elle se retirerait et ferait place à sa candidature aux élections de 1932. Dans ces circonstances étranges, Hattie Caraway est devenue la première femme élue au Sénat. En tant que «première» historique, cette femme au foyer de 54 ans, timide, calme, parfois maladroite, a fait l'objet d'une énorme publicité. Un journaliste l'a qualifiée de «l'une des femmes les plus visibles d'Amérique».
En contraste frappant avec son mari volubile, Caraway siégeait dans la chambre du Sénat à tricoter ou à lire pendant qu'elle écoutait poliment les discours interminables. Malgré son apparente méfiance, elle était déterminée à poursuivre le travail de son mari, à voter, comme il l'aurait fait, pour soutenir sans relâche les intérêts des pauvres fermiers qui souffrent actuellement de l'aggravation de la Grande Dépression.
Alors que la date limite approchait en Arkansas pour annoncer la candidature aux élections sénatoriales régulières de 1932, sept hommes, dont le gouverneur Parnell, se préparèrent à se présenter pour le siège du Sénat de «Fighting Thad» Caraway. Ils ont été stupéfaits lorsque, au tout dernier moment, la candidature de Hattie à se présenter au Sénat est arrivée à Little Rock par livraison spéciale. Une opposante aurait déclaré que sur les 300,000 3,000 votes estimés, "elle pourrait en recevoir XNUMX XNUMX" de féministes et d'amis personnels.
Hattie a trouvé un ami puissant et un champion chez son voisin du Sénat, le jeune sénateur de Louisiane, Huey P. Long. Caraway a soutenu les propositions de Long pour la réforme fiscale et la redistribution de la richesse aux agriculteurs pauvres. Elle a lancé sa campagne avec beaucoup de fanfare mais peu de succès jusqu'à ce que Long arrive en Arkansas et en une semaine, elle est perplexe à travers l'État. Caraway a visité 31 comtés, prononcé 39 discours et s'adressant personnellement à plus de 200,000 44.7 personnes. Elle a remporté la primaire démocrate, obtenant 1932% des voix. En novembre XNUMX, Hattie Caraway est devenue la première femme élue pour un mandat complet de six ans au Sénat des États-Unis.
Avec un président démocrate à la Maison Blanche, le sénateur Caraway a travaillé avec dévouement, quoique discrètement, pour soutenir la plupart des programmes du New Deal de Franklin Roosevelt. En tant que membre du Comité de l'agriculture et des forêts, elle était bien placée pour aider son peuple en Arkansas. «Ce sont des sujets dont je sais quelque chose», dit-elle. "Vous pouvez dire en me regardant que je suis une fermière."
En 1938, elle devança son adversaire, dont le slogan proclamait de manière flagrante: «L'Arkansas a besoin d'un autre homme au Sénat», remportant son deuxième mandat complet, cette fois sans l'aide de Huey Long, assassinée en 1935. Caraway s'opposa à Lend Lease pour craignent que cela conduise à la guerre et défend le contrôle local contre la politique du président de mettre fin à la taxe électorale, qui avait disqualifié de nombreux Afro-Américains de l'Arkansas du droit de vote. Mais une fois la Seconde Guerre mondiale déclarée, elle a fait beaucoup pour aider les parents en deuil des victimes de la guerre et a continué à être l'un des fidèles soutiens de Roosevelt.
Caraway a perdu la primaire démocrate dans sa candidature pour un troisième mandat en 1944, mais ne s'est pas retirée de la politique. Le président Roosevelt l'a nommée à la Commission d'indemnisation des employés et plus tard à la Commission d'appel en matière d'indemnisation des employés. Connue à jamais comme la première femme sénateur, si ce n'est pour son leadership énergique, l'évaluation de la sénatrice Caraway sur les femmes en politique était simple et pertinente. En 1943, elle a approuvé le Equal Rights Amendment (introduit pour la première fois deux décennies plus tôt) en déclarant: "Il n'y a aucune raison valable pour laquelle les femmes, si elles ont le temps et les capacités, ne devraient pas siéger avec les hommes dans les conseils municipaux, dans les assemblées législatives des États, et sur Capitol Hill. Surtout s'ils ont des capacités! " Le 22 décembre 1950, Hattie Caraway a subi un accident vasculaire cérébral et est décédée à l'âge de 72 ans.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur Hattie Caraway, voir Hope Chamberlin, Une minorité de membres: les femmes au Congrès américain (1973); Diane D. Kincaid, éd., Silent Hattie Speaks, le journal personnel du sénateur Hattie Caraway (1979); George Creel, «La femme qui tient sa langue», Colliers (18 septembre 1937); et Hermann B. Deutsch, «Hattie et Huey», Saturday Evening Post (Octobre 15, 1932).
Sources supplémentaires
Carvi, Hattie Wyatt, Silent Hattie parle: le journal personnel du sénateur Hattie Caraway, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1979. □