Marchands de Nuremberg
Affaire de famille. L'une des activités caractéristiques du patriciat des villes d'Europe centrale était en tant que marchand général de produits de luxe. Ce type d'entreprise était dirigé par Balthasar Paumgartner de Nuremberg, avec l'aide compétente de son épouse Magdalena. Les érudits connaissent leur vie grâce à une série de lettres qu'ils ont écrites entre 1582 et 1598. Tous deux appartenaient à des familles de mer-chant bien établies, et bien que leur mariage ait été presque certainement arrangé par leurs parents, ils formaient une équipe affectueuse et profitable.
Trois compétences essentielles. Puisque des générations d'hommes des deux côtés de sa famille étaient des marchands, Balthasar a été éduqué pour le même métier, bien entendu. Enfant, il a appris les trois compétences essentielles pour une vie marchande - lecture, écriture et calcul, y compris probablement la comptabilité - puis a passé six ou sept ans en apprentissage chez son oncle, un commerçant établi. Il a terminé son apprentissage vers l'âge de XNUMX ans. L'entreprise familiale était basée à Nuremberg, mais maintenait une présence commerciale dans la ville italienne de Lucques, où elle achetait des produits italiens pour les expédier à Nuremberg et à Francfort pour les foires d'automne et de printemps. Leurs produits standard étaient des biens de consommation pour les citadins aisés: des matériaux coûteux tels que le damas et le velours, les fromages italiens et néerlandais, le vin et l'huile. Balthasar a été obligé de passer une grande partie de l'année loin de Nuremberg, dans les bureaux de Lucca, à Francfort, ou sur les routes marchandes établies entre les villes, voyageant en convois pour se protéger des attaques des bandits. En moins de dix ans, il était fermement établi en tant que commerçant indépendant et pouvait se marier et fonder sa propre maison à Nuremberg.
Épouse et partenaire. À partir du moment de leurs fiançailles en 1582, Magdalena est devenue la confidente de Balthasar, la comptable et le principal distributeur de Nuremberg. Elle avait vingt-sept ans et avait reçu une solide formation, toujours dans les bases marchandes de la lecture, de l'écriture et de la comptabilité. Son travail consistait à superviser l'arrivée des caisses d'emballage, à les ouvrir, à les inspecter pour déceler tout dommage et à vérifier la qualité, y compris la dégustation du vin pour s'assurer qu'il n'était pas devenu acide. Elle s'est ensuite arrangée pour qu'ils soient livrés à leurs acheteurs et perçu le paiement. En plus de vendre à leurs clients urbains, les Paumgartner vendaient également des couverts et d'autres produits manufacturés bon marché aux paysans locaux, et cette distribution était également entre les mains de Magdalena, bien que si elle avait des difficultés à collecter de l'argent, elle envoyait chercher les frères de Balthasar. Elle a agi en tant que remplaçante de son mari lors d'importantes fonctions sociales, une activité qu'elle a toujours appréciée, et a veillé aux intérêts de Balthasar dans les conflits familiaux. Il ressort clairement de leurs lettres que Balthasar la consultait régulièrement sur des questions commerciales et respectait son jugement. Cependant, il est également clair que Magdalena considérait son «activité commerciale» comme une extension de son rôle de bonne épouse, mère et chef de famille. Dans ses lettres, les nouvelles familiales et commerciales sont mêlées de tendresse et de plaintes que Balthasar n'écrit pas assez souvent. Elle a toujours signé son nom «Magdalena Balthasar Paumgartner». De plus, si elle offrait souvent ses conseils à Balthasar, c'était toujours avec déférence due au chef de la maison.
Piété et éthique du travail. Magdalena et Balthasar étaient luthériens, et leur piété était infusée dans toutes leurs activités. Ils ont remercié Dieu pour le succès de leur entreprise et leurs lettres étaient remplies de prières pour leur propre bien-être et celui de leurs amis et de leur famille. Ils croyaient que Dieu récompenserait le travail acharné, pas une vie élevée, et bien qu'ils aient traité des biens de consommation, ils se sont retenus de ce qu'ils considéraient comme un luxe indu. Lorsque leur fils unique, leur fils Balthasar, mourut à l'âge de dix ans, une Magdalena au cœur brisé se tourna vers Dieu ainsi que vers son mari: «Je dois maintenant accepter ces faits: que nous l'avons eu si peu de temps, qu'il a pas vraiment à nous, mais plutôt à Dieu ... »
Sentiment d'accomplissement. Le succès financier des Paumgartner et celui de leur famille élargie leur ont donné un niveau de vie enviable. Pourtant, Balthasar n'a jamais aimé la vie marchande. Son seul avantage, croyait-il, était que le dur labeur le gardait de la tentation causée par son grand amour de la boisson, et il sentait que c'était la grande miséricorde de Dieu qu'il était devenu un marchand au lieu d'un ivrogne. Cependant, il détestait être sur la route tout le temps, il n'avait jamais confiance en sa capacité à prendre des décisions difficiles, et il redoutait surtout le marchandage constant sur les marchandises, les paiements et les taux de change qui étaient une partie essentielle de la vie commerciale. Les voyages constants ont également eu des conséquences néfastes sur sa santé. À l'âge de quarante-sept ans, il avait enfin acquis les ressources financières nécessaires pour acheter un petit domaine et se retirer du commerce pour la vie plus sereine d'un gentilhomme de la campagne collectant des loyers sur son domaine. Il mourut trois ans plus tard. Magdalena vécut encore quarante-deux ans. Elle ne s'est jamais remariée et on sait peu de choses sur sa vie de veuve, car les lettres qu'elle a pu écrire n'ont pas survécu. Elle est probablement restée occupée et activement impliquée dans les affaires familiales.