À la suite des révoltes paysannes et militaires en 1920 et au début de 1921, Vladimir I. Lénine a été contraint de renverser la politique extrême du communisme de guerre en faveur d'un expédient temporaire, l'économie mixte du Nouveau Plan économique (NEP). Le dixième congrès du parti bolchevique (mars 1921) a adopté une taxe en nature sur la paysannerie pour remplacer les confiscations. Le Congrès a également autorisé la location de petits ateliers nationalisés à des particuliers, à condition qu'ils n'embauchent pas plus de dix ou vingt travailleurs. Mais les bolcheviks ont conservé entre les mains de l'État la plupart des industries à grande échelle dans les secteurs du carburant et de la métallurgie, les mines et les plans militaires, ainsi que toutes les banques, les chemins de fer et le commerce extérieur. Celles-ci devaient constituer les «hauteurs dominantes», censées contrôler et guider le reste de l'économie sous le pouvoir soviétique. Ils ont reçu des subventions du budget pour payer les salaires et les fournitures. Beaucoup d'entreprises industrielles ont été rapidement organisées en trusts ou syndicats sous le Conseil suprême de l'économie nationale (VSNKh) pour la supervision opérationnelle, bien que beaucoup aient réembauché d'anciens gestionnaires et experts («spécialistes bourgeois») réputés fidèles au nouveau régime. En 1922, plus de 90 pour cent de la production industrielle provenait encore de ces usines, mines et installations de transport nationalisées. En 1928, la production industrielle avait retrouvé les niveaux atteints en 1913, mais la poursuite de l'expansion dépendrait de nouveaux investissements nets, pour lesquels le budget de l'État serait la seule source significative, car les «hauteurs dominantes» ne généraient pas suffisamment de profits.
Hauteurs dominantes de l’économie
