Un hégémon est un pays doté de la puissance économique, politique et militaire nécessaire pour définir et appliquer les règles en vigueur du système international. Contrairement à un empire, l'hégémon n'a pas à exercer un contrôle formel sur d'autres États ou pouvoirs dans l'arène mondiale; au lieu de cela, il exerce un degré de contrôle informel appelé hégémonie. Le pouvoir et l'influence des États-Unis sur les affaires mondiales au XXe siècle sont souvent cités comme un exemple d'hégémonie.
Rôle et fonctions de l'hégémon
Les Hegemons travaillent pour maintenir le statu quo dans les affaires internationales parce que leur hégémonie est le résultat de l'ordre mondial actuel. Par conséquent, les hégémons servent à décourager les grandes guerres, bien que des conflits mineurs aient été fréquents pendant les périodes de stabilité hégémonique. Lorsque les États violent les règles explicites ou implicites du système international, l'hégémon punit ces transgressions. L'hégémonie récompense également les États pour leur conformité en s'assurant que ces États reçoivent une part dans les marchés économiques mondiaux ou dans le commerce.
Les États individuels se joignent généralement à l'hégémon ou cherchent à le déplacer. La politique de l'équilibre des pouvoirs dans le passé a souvent tenté d'empêcher la montée ou le triomphe des hégémonies, comme l'ont démontré les coalitions contre la France napoléonienne et l'Allemagne nazie. Les États qui s'alignent sur l'hégémonie reçoivent une protection et un accès à des récompenses économiques, tandis que les États qui s'équilibrent contre l'hégémonie font face à diverses formes de représailles, y compris des attaques militaires. Une hégémonie réussie et mature se traduit par un degré élevé de stabilité dans le système international car les grandes puissances ont tendance à s'aligner sur lui pour profiter des récompenses fournies par le leader mondial. Un hégémon n'a pas besoin d'être un hégémon mondial. Un pays puissant peut être un hégémon régional qui domine une zone spécifique, même s'il existe des nations plus puissantes ailleurs.
Montée et chute des hégémons
Avec la montée en puissance de l'État-nation moderne et ses niveaux élevés de cohésion militaire et économique, il est devenu de plus en plus improbable qu'un seul empire puisse conquérir le monde entier. Au lieu de cela, le monde a été témoin de la montée en puissance de puissances hégémoniques qui ont dominé certaines périodes historiques et certaines régions sans parvenir à une conquête mondiale. Les érudits citent l'Empire des Habsbourg du XVe siècle, les Hollandais au XVIe siècle et l'Empire britannique au XIXe siècle comme des exemples d'hégémones du passé.
Les périodes d'hégémonie sont cycliques et peuvent être divisées en quatre phases distinctes. La première phase se produit alors qu'un État émergeant s'efforce de prendre l'avantage sur les autres puissances internationales. Cette période est souvent caractérisée par des guerres majeures et peut s'accompagner du déclin d'un hégémon existant. La deuxième phase commence lorsqu'un nouvel État acquiert l'hégémonie et commence à imposer ses règles et son influence sur le système. La troisième phase est marquée par la stabilité du système international et la maturation du leadership hégémonique. La quatrième et dernière phase est la chute de l'hégémonie à cause du déclin domestique, ou la montée d'une nouvelle hégémonie. Cette période est souvent marquée par une guerre à l'échelle du système.
Les historiens ont démontré que les périodes d'hégémonie prolongée étaient moins fréquentes avant la révolution industrielle. La croissance de l'industrie et du commerce mondial qui a eu lieu avec la révolution industrielle a permis à certains États d'obtenir des avantages matériels dans la production et la technologie et, par conséquent, d'utiliser cet avantage pour favoriser l'hégémonie. L'Empire britannique et les États-Unis sont des exemples de cette tendance. Dans le cas de l'Empire britannique, la concurrence pour les marchés et l'accès aux ressources a stimulé le colonialisme et le développement d'empires mondiaux au XIXe siècle. Les États-Unis, en revanche, ont cherché à démanteler le colonialisme formel alors qu'ils gagnaient l'hégémonie mondiale à la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Il voulait élargir son interaction commerciale avec les États nouvellement indépendants et remplacer les intérêts coloniaux par les valeurs et les idéaux américains.
HÉGÉMONIE US
Au cours de la première moitié du XXe siècle, les États-Unis se sont levés pour remplacer l'Empire britannique. La Première Guerre mondiale (1914-1918) a marqué l'ascension des États-Unis en tant qu'hégémonie et le déclin de l'hégémonie britannique. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont commencé à imposer leurs règles et préférences au monde à mesure qu'ils gagnaient en hégémonie. Les États-Unis ont évité la colonisation et ont plutôt pu imposer leur volonté à d'autres États par des moyens de contrôle moins formels, y compris des incitations économiques et militaires. L'ère post-Seconde Guerre mondiale a été caractérisée par l'hégémonie américaine mature. Même si les États-Unis ont été défiés par l'Union soviétique et son bloc pendant la guerre froide, ils ont dominé le monde à un degré bien plus grand que les hégémons du passé.
En 1945, les États-Unis avaient une nette prépondérance de la puissance économique et militaire. Bien que la puissance militaire soviétique ait grandi pour égaler celle des États-Unis, les Soviétiques étaient incapables d'égaler la puissance économique américaine. Les institutions mondiales telles que les Nations Unies, la Banque mondiale et l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) reflétaient les préférences américaines pour l'ordre mondial et aidaient à promouvoir les intérêts américains. Malgré une série de petites guerres, l'époque de la guerre froide a été remarquablement stable en termes de croissance économique et d'absence de guerre à l'échelle du système. La fin de la guerre froide peut être considérée comme le triomphe de l'hégémonie américaine sur ses rivaux. Cependant, la guerre froide a également vu le déclin de la puissance économique américaine en termes relatifs. Les États-Unis ont produit près de la moitié de la production économique mondiale en 1945. Dans les années 1970, ce chiffre est tombé à 25 pour cent, où il est resté plus ou moins au début du XXIe siècle.
La fin de la guerre froide peut également signifier le déclin de l'hégémonie américaine. Alors que les États-Unis ont une fois de plus une nette prépondérance de la puissance militaire, les autres incitations à s'aligner sur le pays ont diminué. Comme toute hégémonie alors que sa puissance économique diminue, davantage de pays sont prêts à défier les États-Unis. La volonté des États de réfuter le leadership américain pendant la deuxième guerre en Irak a démontré une tendance accrue à équilibrer, au lieu de s'aligner avec, les États-Unis. En outre, les hégémones économiques régionales telles que l'Union européenne ou la Chine sont de plus en plus disposées à défier le leadership économique américain.