Wu Tao-tzu (environ 689-environ 758) était un peintre chinois et le peintre le plus admiré de l'histoire chinoise.
Wu Tao-tzu, également appelé Wu Tao-hsüan, est né à Yang-ti près de Loyang, dans la province de Honan, apparemment dans une famille humble. Il était orphelin et sans le sou dans son enfance et a peut-être commencé son étude de la peinture sous la direction des artisans professionnels employés pour décorer les temples bouddhistes. Selon la tradition, il a également étudié la calligraphie avec le moine bouddhiste Chang Hsü, qui était célèbre pour son écriture "cursive folle", soulignant les qualités follement kinesthésiques du pinceau. On dit également que Wu a acquis un aperçu des qualités du mouvement en observant la célèbre danse de l'épée du général P'ei Min.
Wu Tao-tzu a été convoqué à la cour par l'empereur Hsüan-tsung, le souverain extraordinairement cultivé dont les palais étaient attirés par un si grand nombre de poètes, peintres, calligraphes et musiciens que son règne est connu comme l'âge d'or de la culture chinoise. Là, Wu acquit bientôt une réputation de peintre le plus brillant et le plus débridé de la dynastie. Son génie était légendaire, tout comme son comportement indiscipliné: "Il aimait le vin, qui faisait naître son esprit; avant de manier le pinceau, il se saoulait invariablement." Il est connu pour avoir peint 300 murs de temples dans la seule capitale et aurait exécuté en une seule journée une peinture murale représentant une centaine de kilomètres de paysages le long de la rivière Chia-ling.
Le style de Wu Tao-tzu
La vitesse et la fureur kinesthésique de son pinceau sont l'aspect significatif de l'art de Wu Tao-tzu. Il a été parmi les premiers peintres à développer un trait de pinceau fluide, épaississant et amincissant et à décrire les formes de manière lâche et suggestive. L'histoire des débuts de la peinture chinoise est écrite dans les réalisations successives de trois maîtres: Ku K'aichih, dont le pinceau était «comme du fil de soie»; Yen Lipen, qui a peint avec "une ligne de fil de fer"; et Wu Taotzu, dont le pinceau graphique fluctuant a été le premier à acquérir des qualités propres, distinctes des formes qu'il décrit. L'influence de la calligraphie, avec ses propriétés kinesthésiques réelles, a été cruciale pour ce développement. L'accent mis par Wu sur le pinceau lui-même devait avoir un impact profond sur l'histoire ultérieure de la peinture.
Cet âge brillant de l'histoire chinoise s'est terminé par la désastreuse rébellion An Lu-shan de 755. Wu Tao-tzu a survécu à la tragédie, mais la dernière période de sa vie n'est pas enregistrée. La rébellion An Lu-shan n'a été que la première des innombrables catastrophes - rébellions, persécutions religieuses, effondrement dynastique - qui ont détruit toute trace de l'art de Wu. Il est honoré par l'histoire comme le «Sage de la peinture», et il commandait une armée de fidèles, mais son héritage matériel ne se compose que de quelques gravures des siècles récents, y compris le Esprit des montagnes Heng, et une poignée d'exemplaires tardifs, comme le Dirigeants de l'enfer à Chicago. Ils peuvent conserver une certaine idée du travail du maître mais à peine sa réalité.
lectures complémentaires
Il y a peu d'anglais sur Wu Tao-tzu. Il est discuté dans Oswald Siren, Peinture chinoise: grands maîtres et principes (7 vol., 1956-1958), et Anil De Silva, L'art de la peinture de paysage chinoise (1964). □