Han Fei Tzu (environ 280-233 av.J.-C.) était un homme d'État et philosophe chinois et l'un des principaux formulateurs de la philosophie légaliste chinoise.
Des éléments de la philosophie légaliste chinois peuvent être attribués au 7ème siècle avant JC, mais c'est Han Fei Tzu qui a développé les préceptes de cette philosophie politique dans sa forme définitive. Il a souligné la soumission complète de l'individu à l'État et a souligné l'importance de la loi pour maintenir le contrôle de l'État. Sa méthodologie élaborée de l'art de l'État peut avoir influencé la création de l'autoritarisme par la dynastie Ch'in.
La principale source d'information sur la vie de Han Fei est une courte biographie de l'historien Ssu-ma Ch'ien (145-86 avant JC) dans son Dossiers de l'historien. Han Fei était membre de la famille royale de Han, un petit État situé dans le centre-nord de la Chine. Au 5ème siècle, Han, avec deux autres États, avait fait sécession du grand État de Chin, et pendant les 2 siècles suivants, Han était une puissance importante dans le système d'État chinois. Au 3e siècle, à peu près à l'époque de la naissance de Han Fei, Han se trouva confronté à une nouvelle puissance émergente à l'ouest, l'État de Ch'in. Vers la fin du IVe siècle, Ch'in entreprit une vaste campagne militaire pour étendre son territoire. Puisque Han était le principal voisin de Ch'in à l'est, il était inévitable que les deux États entrent en conflit. La carrière de Han Fei tournait autour de cette rivalité entre son propre État et Ch'in.
Han Fei a étudié sous la direction du grand philosophe confucéen Hsün-tzu, qui avait établi une école à Lan-ling, une petite ville-état dans le sud de la province du Shantung. Selon Ssuma Ch'ien, Han Fei bégayait et avait du mal à s'exprimer oralement. L'éloquence était une exigence absolue pour un homme d'État de cette période, car presque toutes les affaires judiciaires étaient menées oralement. Pour compenser son handicap, il a développé des compétences d'écrivain et a envoyé toutes ses opinions au tribunal par écrit. Han Fei était l'un des meilleurs écrivains de prose rhétorique de son temps, et sa prose est toujours admirée par les Chinois.
Carrière à Han
Parce qu'il était de la famille royale, Han Fei a pu acquérir une position influente au sein du gouvernement, probablement en tant que l'un des principaux conseillers du roi Han. Han Fei a été particulièrement alarmé par la posture de plus en plus agressive de Ch'in, et il a envoyé une série de mémoriaux au dirigeant Han, lui enjoignant de renforcer l'armée, de réformer les lois et de renvoyer les fonctionnaires incompétents et corrompus pour contrer le Ch'in. menace. Le roi a refusé de se conformer à ses demandes et Han Fei serait devenu extrêmement amer et plein de ressentiment. Il a écrit plusieurs essais à cette époque, déclarant en termes francs les principales raisons de la difficulté actuelle de son état.
L'un des essais les plus francs de Han Fei à cette époque était le "Five Vermin" (Wu vous), dans lequel il blâmait ce qu'il appelait la «vermine» (érudits, sophistes, chevaliers errants, sycophantes, marchands et artisans) pour le désordre et le mauvais gouvernement de l'État. Dans un deuxième essai, "Solitary Indignation" (Ku fen), il se plaignait qu'il était pratiquement impossible pour un homme de caractère et d'intégrité de faire connaître son point de vue à un dirigeant car il était d'abord nécessaire de passer par les subordonnés corrompus et incompétents du dirigeant. Un troisième essai, sur les techniques rhétoriques, "Difficultés de persuasion" (Shui nan), décrit les différentes stratégies qu'une personne devrait utiliser pour essayer de persuader son dirigeant.
Han Fei à Ch'in
En 234, Ch'in attaqua Han et Han Fei fut rappelé au service. L'année suivante, il se rendit à Ch'in pour tenter de dissuader Ch'in de sa politique agressive. Le roi de Ch'in avait reçu des copies de ses «cinq vermines» et de son «indignation solitaire» et en fut favorablement impressionné. Quand Han Fei est arrivé à Ch'in, il a soumis un mémorial au roi proposant qu'il serait à l'avantage de Ch'in d'attaquer l'état de Chao au lieu de Han. Le roi était sur le point d'accepter le plan de Han Fei, lorsque l'ancien collègue de Han Fei, Li Ssu, premier ministre de Ch'in, s'est opposé et a écrit une longue réponse au mémorial de Han Fei. Li Ssu a alors conspiré avec un autre fonctionnaire du tribunal pour éveiller les soupçons du roi à l'égard de Han Fei. Ils ont souligné qu'il était membre de la maison royale Han et qu'il était simplement préoccupé par le bien-être de son propre État. Ils ont persuadé le roi d'emprisonner Han Fei jusqu'à ce que sa loyauté puisse faire l'objet d'une enquête. Dès que Han Fei a été placé en prison, Li Ssu lui a envoyé du poison, indiquant qu'il serait préférable pour lui de se suicider. Comme il était détenu au secret et n'avait aucun moyen de se défendre, il a bu le poison.
Son légalisme
Han Fei a traditionnellement été identifié à l'école philosophique connue sous le nom de Fa-chia, ou école légaliste. Il est douteux que Han Fei ait effectivement étudié sous un maître légaliste, car le seul enseignant jamais associé à son nom est le confucéen Hsün-tzu. L'accent principal de la pensée de Han Fei n'était pas tant philosophique que politique. La plupart des écrits qui lui sont attribués traitent des méthodes pratiques de la politique, et en particulier du maintien et du renforcement du pouvoir du souverain. Il a encouragé le dirigeant à entreprendre une série de réformes administratives, telles que la nomination de fonctionnaires qualifiés pour remplacer les bureaucrates corrompus et incompétents qui ont maintenu leurs positions uniquement grâce à un privilège spécial. Il cherchait à encourager une plus grande production agricole, tout en décourageant le commerce privé et l'artisanat. Il préconise la rédaction d'un système de lois élaboré qui serait strictement appliqué et dans lequel il n'y a pas de place pour la clémence envers le contrevenant. Ce système autoritaire a séduit le despote chinois, et bon nombre des politiques adoptées sous l'Empire chinois après 221 av.J.-C. ressemblent étroitement aux idées exposées par Han Fei.
lectures complémentaires
Un travail utile est Han Fei Tzu: Écrits de base, traduit par Burton Watson (1964). Les œuvres complètes de Han Fei Tzu, traduit par WK Liao (2 vol., 1959), contient également une biographie de Ssu-ma Ch'ien dans le volume 1. HG Creel, Pensée chinoise: de Confucius à Mao Tse-tung (1953), traite de Han Fei Tzu dans un contexte historique. Voir aussi Hou Wai-Lu, Une brève histoire de la philosophie chinoise (1958). □