Li Tzu-Ch'eng (vers 1606-1645) était un bandit chinois dont la rébellion était le dernier soulèvement populaire majeur en Chine impériale. Cela a également provoqué la chute de la dynastie Ming, la dernière maison dirigeante chinoise de l'Empire du Milieu.
Originaire de Shensi, Li Tzu-Ch'eng a passé sa jeunesse comme messager de poste, habile en équitation et tir à l'arc et passionné de querelles et de combats. Vers la fin de la dynastie Ming, la corruption officielle et la mauvaise administration ont provoqué un effondrement économique général et semé les graines de soulèvements populaires. En 1628, une grande famine s'est produite à Shensi et les bandits sont devenus endémiques. Un groupe était dirigé par l'oncle de Li, Kao Ying-hsiang, qui se faisait appeler Ch'uang-wang, ou «Dashing Prince». En 1631, plus de 200 000 personnes à Shensi et dans les provinces voisines de Shensi étaient engagées dans des activités de bandit. Cette année, Li a rejoint le groupe, se faisant appeler "Dashing General", et a rapidement commandé une force indépendante. Au milieu de 1634, après avoir pillé Honan, Li a été capturé par les troupes gouvernementales dans le sud de Shensi; il fit semblant de se rendre mais se rebella bientôt.
À la fin de 1635, Li subit une autre défaite face au gouvernement et rejoignit temporairement un autre chef de bandit, Chang Hsien-Chung. En 1636, Li entra dans Anhwei, puis alla à l'ouest dans Honan et revint à Shensi. Cet automne-là, Li succéda à son oncle, prit le titre de Ch'uang-wang et déplaça sa base de Shensi à Szechwan, où en 1638 il subit une défaite décisive. En 1639, Li s'installe dans le Honan, frappé par la sécheresse, et attire des milliers de villageois mécontents, dont deux hommes instruits, Li Yen et Niu Chin-hsing. Li Yen a conçu le slogan "Bienvenue Ch'uang-wang et ne payez pas d'impôts" et a conseillé à Li de ne pas blesser les gens mais de les gagner par gentillesse.
Au début de 1641, Li captura Honan-fu, tuant le père de Chu Yu-sung, qui fut intronisé à Nankin en 1644. Li gagna le soutien des paysans déplacés par sa promesse d'une répartition égale des terres, mais sa destruction aliéna le savant. classe de noblesse. Avec le temps, Li devint si fort et si populaire que son ancien compagnon d'armes Chang Hsien-chung vint chercher sa protection. La cour Ming, alors préoccupée par la résistance contre les Mandchous, ne put arrêter les bandits.
En 1643, Li emménagea à Hupei, fonda une nouvelle capitale, s'autoproclama généralissime, puis se nomma Hsin Shun Wang (nouveau prince de pacification). À la fin de l'année, Li nomma son royaume Ta-shun (grande pacification), prit le titre de règne Yung-ch'ang (toujours prospère), émettant des pièces avec cette inscription, puis tourna ses forces vers le nord. Le 25 avril 1644, il a capturé Pékin et l'empereur Ch'ung-chen (Chu Yu-chien) s'est pendu.
Environ un mois plus tard, Li et ses 200 000 soldats ont été vaincus près de Shanhaikuan par les forces combinées de Wu San-kuei et des Mandchous, qui sont venus en aide à Wu. Li se hâta alors de retourner à Pékin et se proclama empereur. Le soir du 3 juin, il incendia une partie des palais et partit vers l'ouest.
Les forces mandchoues ont pris possession de Pékin le 6 juin et, en mars 1645, ont occupé le passage stratégique de Shensi. Li Tzu-Ch'eng abandonna Sian et se retira à Hupei. En juin / juillet de cette année-là, il a été tué par des villageois lors d'un raid à la recherche de nourriture.
lectures complémentaires
Une monographie scientifique récente sur Li Tzu-ch'eng et ses camarades rebelles est James B. Parsons, Rébellions paysannes de la fin de la dynastie Ming (1970). Une biographie concise mais savante de lui se trouve à la US Library of Congress, Orientalia Division, Éminents chinois de la période Ch'ing, 1644-1912, vol. 1, édité par Arthur W. Hummel (1942). Les recommandations pour le contexte historique général sont Charles P. Fitzgerald, Chine: une courte histoire culturelle (1935; 3e éd. 1965), et Edwin O. Reischauer et John K. Fairbank, Une histoire de la civilisation est-asiatique vol. 1: Asie de l'Est: la grande tradition (1960). □