Henrique Teixeira de Sousa (né en 1919) du Cap-Vert était considéré comme l'un des romanciers les plus prolifiques et les plus connus de l'Afrique lusophone.
Henrique Teixeira de Sousa est né le 6 septembre 1919 à Bernardo Gomes sur la petite île volcanique de Fogo. Fogo, qui signifie «feu» en portugais, était l'une des îles sous le vent du Cap-Vert, située dans l'Atlantique Sud à quelque 350 milles du Sénégal, pays d'Afrique de l'Ouest.
Bien que d'origine portugaise et donc superficiellement blanche, Sousa croyait que du côté de sa mère, il avait une ascendance africaine. Son père, originaire de l'île de Brava au Cap-Vert, était le capitaine d'un voilier qui se rendait régulièrement à Fogo voisin, où il s'est installé après avoir rencontré et épousé la mère de Sousa.
À l'âge de 17 ans, alors qu'il fréquentait le lycée de la ville de Mindelo, sur l'île au vent de São Vicente, Sousa a publié sa première fiction. Cette histoire, écrite en portugais, portait le titre de «Chuba qu'énós Governorador», qui était créole capverdien pour, littéralement, «la pluie est notre gouverneur». Le jeune Sousa a conçu la métaphore du gouverneur comme une protestation quelque peu cryptique contre le statut du Cap-Vert en tant que colonie du Portugal. En d'autres termes, le régime a nommé des gouverneurs pour diriger la colonie, mais a négligé de faire face aux problèmes sociaux et économiques endémiques de l'île, dont beaucoup étaient causés par une sécheresse fréquente et prolongée.
Après le lycée au Cap-Vert, Sousa a étudié la médecine au Portugal. En 1945, il est diplômé en médecine de l'Université de Lisbonne. Il s'embarque ensuite pour Timor, dans la lointaine chaîne insulaire indonésienne, pour effectuer un stage à l'hôpital général de la colonie portugaise de l'époque. À la fin des années 1950, Sousa a réalisé son rêve d'un poste au Cap-Vert, d'abord sur son Fogo natal, puis sur l'île de S. Vicente.
Malgré son dévouement ininterrompu à la pratique de la médecine, Sousa se consacre également à l'écriture. Après son premier effort littéraire en 1936, Sousa a publié un certain nombre de nouvelles, quatre romans (un nombre sans précédent selon les normes capverdiennes) et plusieurs essais. "A estrutura social da llha do Fogo em 1940" (The Social Structure of Fogo Island), publié à l'origine en 1947, et "Sobrados, lojas e funcos" (Mansions, Shops, and Shanties), paru en 1958, étaient deux essais qui explorent les mêmes questions sur lesquelles Sousa a basé ses nouvelles et ses romans. L'une de ces histoires était la célèbre "Na corte de El-Rei D. Pedro" ("Dans la cour du roi Dom Pedro"), dans laquelle le héros jouait le drame tragique et comique inspiré des transitions sociales sur l'île de Fogo . En 1972, Sousa a rassemblé cette histoire et neuf autres de ses nouvelles, la plupart publiées auparavant dans des revues et des anthologies, dans un volume intitulé Contre la mer et le vent (Contre la mer et le vent). L'histoire dont la collection tire son titre a pour protagoniste un marin sur le modèle du capitaine John, le père de l'auteur.
Le premier des romans de Sousa, Île de discorde), qu'il a terminé d'écrire en 1974, à la veille du renversement du régime colonialiste portugais, a été publié en 1978. Dans cet ouvrage monumental, l'auteur a décrit les transitions sociales majeures qui se sont produites à Fogo avec le déclin social et économique de la noblesse terrienne , d'origine principalement européenne, et l'ascendant d'une classe moyenne principalement métisse. En 1985, il a publié Capitaine de mer et de terre (une variation de Capitaine de mer et de guerre, un terme de la marine portugaise pour un capitaine de marine senior), un roman qui traitait des thèmes séculaires de la mer et de la légendaire envie de voyager des Cap-Verdiens.
Xaguate (l'hôtel Xaguate), publié en 1988, amorce une nouvelle phase dans l'écriture de Sousa et donne une tournure unique à la fiction capverdienne. Pour paraphraser le texte promotionnel sur la couverture arrière du roman, cette histoire parlait de revenir plutôt que de partir. Historiquement, une grande partie de la littérature capverdienne traite de la dureté climatique et économique de la vie sur les îles qui a entraîné une émigration souvent massive vers des pays comme le Portugal, le Brésil et en particulier les États-Unis. Sousa, dont le propre père a finalement émigré au Massachusetts, a façonné l'histoire de Hagaguate autour des immigrants capverdiens qui, après des décennies en Amérique, sont rentrés chez eux pour vivre sur leurs îles natales.
Sousa a prouvé qu'il était encore plus innovant dans Djunga, un roman publié en 1989. Djunga, qui était le surnom créole de l'un des personnages principaux, était un métanovel. En d'autres termes, c'était un roman sur l'écriture d'un roman, peut-être le grand roman capverdien. Et comme Xaguate, il a eu lieu après l'indépendance du Cap-Vert du Portugal.
Le Cap-Vert a obtenu son indépendance en 1975, année de la réinstallation de Sousa au Portugal. Dans un entretien approfondi avec Michel Laban, dans le volume de ce dernier Cap-Vert: Rencontre avec des écrivains (Cap-Vert: une rencontre avec des écrivains), Sousa a expliqué pourquoi il avait quitté ses îles natales. Il a évoqué son désaccord avec certaines politiques du parti au pouvoir. Sousa a cependant présenté des préoccupations familiales, et non politiques, comme sa principale raison de rester à Lisbonne.
Malgré son désaccord avec certains aspects de la politique postcoloniale de sa patrie, Sousa est resté l'un des fils préférés du Cap-Vert. En outre, Henrique Teixeira de Sousa continue d’être l’un des auteurs capverdiens les plus célèbres, tant au pays qu’ailleurs dans le monde lusophone.
lectures complémentaires
Une seule œuvre de fiction de Sousa est parue en anglais. "Na corte de El-Rei D. Pedro", traduit par Donald Burness, a paru sous le titre "Dans la cour du roi Dom Pedro" dans À travers l'Atlantique: une anthologie de la littérature capverdienne. Edité par Maria Ellen, cette anthologie, publiée en 1988 par la Southeastern Massachusetts University, était en fait une collection rare de prose et de poésie capverdiennes en traduction anglaise. Il y avait également très peu en anglais sur Sousa et ses œuvres. Dans Russell Hamilton's Les voix d'un empire: une histoire de la littérature afro-portugaise (1975) plusieurs pages ont été consacrées aux essais et histoires de Sousa. Pour le lecteur anglophone intéressé à en savoir plus sur le Cap-Vert de Sousa, il y avait quelques récits historiques intéressants, tels que ceux de D. Abshire et de M. Samuels, quelque peu datés, mais toujours instructifs, Afrique portugaise: un manuel (Londres, 1969). Il convient également de mentionner deux livres qui, même s'ils se concentrent sur les Cap-Verdiens en Amérique, en particulier dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, mettent en lumière de nombreuses questions et thèmes traités dans les romans de Sousa. Les études en question sont celles de D. Machado Les Américains du Cap-Vert: leur culture et leur histoire (1978) et M. Halter's Entre race et ethnicité: les immigrants américains du Cap-Vert, 1860-1965 (1993). □