Hiram Rhoades Revels (1822-1901), pasteur afro-américain et administrateur d'université, fut le premier Noir américain à siéger au Sénat américain.
Hiram Revels est né de parents libres le 27 septembre 1822 à Fayetteville, Caroline du Nord. Son éducation précoce était limitée, car il était illégal en Caroline du Nord à cette époque d'enseigner aux Afro-Américains, esclaves ou libres, à lire ou à écrire. Dès qu'il a pu, il a déménagé à Union County, Ind., Pour poursuivre ses études dans un séminaire Quaker. Après avoir terminé son travail là-bas, il a déménagé en Ohio pour assister à un autre séminaire. Finalement, il a déménagé dans l'Illinois et est diplômé du Knox College à Bloomington. En 1845, il fut ordonné ministre de l'Église épiscopale méthodiste africaine à Baltimore, dans le Maryland.
En tant que ministre, Revels a servi des églises afro-américaines dans l'Ohio, le Kentucky, l'Illinois, l'Indiana et le Tennessee. Il s'installe finalement à Baltimore, où il devient ministre d'une église et directeur d'une école pour noirs. Lorsque la guerre civile a commencé en 1861, il a aidé à organiser les deux premiers régiments de soldats noirs de l'état du Maryland.
En 1863, Revels déménagea à Saint-Louis, créa une école pour les affranchis afro-américains et recruta un autre régiment de soldats noirs. En 1864, il rejoignit les forces fédérales au Mississippi comme aumônier d'un régiment afro-américain. Pendant une courte période, il fut grand prévôt de Vicksburg. Pendant 2 ans, il a travaillé avec le Freedmen's Bureau et a créé plusieurs écoles et églises pour les Afro-Américains près de Jackson et de Vicksburg.
En 1866, Revels s'installa à Natchez, Miss. Il rejoignit l'Église méthodiste épiscopale en 1868, l'année où il fut élu conseiller municipal. En 1870, il fut élu républicain pour remplir un mandat non expiré au Sénat américain, où il servit jusqu'en mars 1871. En tant que sénateur, il était digne et respecté; ses opinions politiques, cependant, étaient quelque peu conservatrices.
Après avoir pris sa retraite du Sénat, Revels retourna au Mississippi pour servir de président du Alcorn College (1871-1874). Il a été démis de ses fonctions pour des raisons politiques mais a été de nouveau nommé président d'Alcorn en 1876. Après ce deuxième mandat, il est retourné au travail de l'église à Holly Springs, Mississippi. Alors qu'il assistait à une conférence d'église à Aberdeen, Miss., Il est décédé le janvier. 16, 1901.
lectures complémentaires
Les articles non publiés de Revels se trouvent à la Bibliothèque du Congrès. Il n'y a pas de biographie à grande échelle de lui. Les croquis biographiques sont en Wells Brown, L'homme noir: ses antécédents, son génie et ses réalisations (1863; nouveau éd. 1968); Benjamin Brawley, Bâtisseurs et héros nègres (1937); et William J. Simmons, Hommes de marque (1968). Le meilleur livre pour la lecture générale sur les Afro-Américains au Congrès est WEB Du Bois, Reconstruction noire (1935). D'autres sources d'informations utiles sur cette période sont Samuel Denny Smith, Le nègre au Congrès, 1870-1901 (1940); Lerone Bennett, Black Power, 1867-1877 (1969); et Maurine Christopher, America's Membres du Congrès noirs (1971). □