Honoré Victorin Daumier (1808-1879) était un lithographe, peintre et sculpteur français. Un réaliste romantique avec style, il a produit des caricatures qui sont des commentaires fidèles sur la politique et les mœurs sociales.
En une quarantaine d'années de commentaires politiques et sociaux, Honoré Daumier a créé un récit extrêmement riche et varié de la vie bourgeoise parisienne sous la forme de près de 40 lithographies, environ 4,000 gravures sur bois et plusieurs centaines de dessins et de peintures. En eux, l'esprit comique de Molière reprend vie. Après avoir été le fléau de Louis Philippe et de la monarchie de juillet (1,000-1830), Daumier continue d'être satiriste de Louis Napoléon et du Second Empire (1848-1851). Pauvre lui-même, l'artiste sympathise avec les citoyens bourgeois et prolétariens en difficulté de Paris. En tant qu'homme de gauche, il s'est battu pour l'établissement d'une république, qui est finalement venue en 1870. Les libéraux ont toujours applaudi Daumier; certains conservateurs, cependant, ont été enclins à le considérer comme un esprit laineux.
Honoré Daumier, né le 26 février 1808 à Marseille, était le fils d'un vitrier. A l'âge de 6 ans, Honoré s'installe à Paris, où l'aîné Daumier espère remporter le succès en tant que poète. Honoré a grandi dans une maison où les préoccupations humanistes avaient une certaine importance. Dessinateur et designer né en grande partie autodidacte, il a reçu une formation formelle d'Alexandre Lenoir, un des élèves de Jacques Louis David. Un artiste obscur nommé Ramelet a enseigné à Daumier les éléments de la nouvelle technique peu coûteuse et populaire de la lithographie. Le style de Daumier est tellement le sien qu'il n'est pas facile de démêler les influences des autres artistes. Rembrandt et Francisco Goya sont généralement mentionnés, avec Peter Paul Rubens, l'école vénitienne et la photographie.
Premières œuvres
Sous le parrainage de Charles Philipon, éditeur de Caricature et Charivari, Daumier a dessiné des caricatures politiques au début des années 1830 jusqu'à ce que la censure de la presse en 1835 l'oblige à faire des images satiriques des mœurs bourgeoises. Parmi ses premières lithographies les plus connues sont Lafayette enterré, dépeindre le gros roi comme un endeuillé hypocrite, bien que la forme noire sombre de Louis Philippe soit esthétiquement attrayante; la Ventre législatif, représentant un groupe de législateurs ventrus et organisés selon un large motif de lumière et d'ombre; et Rue Transnonain, préoccupé par la brutalité policière et montrant une famille assassinée dans une chambre, ce qui est extrêmement efficace dans sa contention.
Afin de donner un caractère puissant à ses images de législateurs, Daumier a modelé les bustes de ses cibles dans de l'argile avant d'exécuter ses dessins. Il entretenait des relations amicales avec plusieurs sculpteurs et revenait périodiquement à l'utilisation des formes sculptées; certains d'entre eux ont ensuite été réalisés en terre cuite ou en bronze.
Entre 1836 et 1838, Daumier a réalisé une série remarquable de 100 lithographies sur un escroc imaginaire nommé Robert Macaire, qui symbolisait la philosophie de devenir riche rapidement de l'époque. Son personnage est suggéré de manière révélatrice dans une célèbre gravure intitulée Le public est stupide.
Au début des années 1830, Daumier publia une série de 50 lithographies anticlassiques dévastatrices intitulées Histoire ancienne. Délicieusement comiques en effet, ils exploitent aussi efficacement les riches noirs possibles dans la technique lithographique. le Enlèvement d'Hélène de Troie et Narcisse en sont de bons exemples: Paris, fumant allègrement un cigare, chevauche en triomphe sur les épaules d'Hélène; Narcisse, admirant son reflet, est affreusement maigre.
Travail ultérieur
La Révolution de 1848 a donné à Daumier une autre occasion de faire des caricatures politiques, parmi lesquelles La dernière réunion du Conseil et Victor Hugo et Émile Girardin (en tant que partisans de Louis Napoléon). A cette époque, il a également commencé son travail sérieux de peintre avec un tableau de concours, de conception héroïque, La république; un inachevé Nous voulons Barabbas; et une scène de rue révolutionnaire, Le soulèvement, dont l'authenticité est remise en question par certains chercheurs.
En 1850, alors que Louis Napoléon semblait être une menace croissante pour la république, Daumier façonna une caricature sculptée, Ratapoil ("Ratskin"), qui symbolisait toute la classe des adeptes bonapartistes et Napoléon lui-même. C'est une conception picturale étonnamment nouvelle de la sculpture et semble presque avoir été "peinte" avec un matériau fluide.
Une décennie plus tard La blanchisseuse (vers 1863; deux versions) reflète le profond intérêt de Daumier pour les gens ordinaires et, du moins dans le sujet, appartient au développement du réalisme au milieu du siècle. Le drame (vers 1860) est l'une des rares peintures directement liées à une lithographie. Œuvre assez ambitieuse pour Daumier, elle a un double caractère psychologique: le détachement amusé de l'artiste observant un mélodrame et l'absorption excitée du public.
Au début des années 1860, alors que Daumier n'avait pas d'emploi régulier, il réalisa de nombreuses petites toiles, aquarelles et dessins. Son intérêt persistant pour les arts s'exprime à merveille dans un petit tableau à l'aquarelle, Les connaisseurs, dans lequel son habileté à exprimer des réponses humaines par des silhouettes et des attitudes physiques est parfaitement réalisée.
À la fin des années 1860, Daumier accorda une grande attention à la scène européenne, en particulier au développement de la Prusse en tant que menace militaire. La menace du militarisme se résume à l'équilibre européen (1867) et à la dévastation de la guerre franco-prussienne en La paix, une idylle (1871). Les lithographies tardives sont conçues dans un style nouveau, ouvert et schématiquement linéaire.
Si Daumier, comme Gustave Courbet, a soutenu qu'il fallait être de son temps, il s'est parfois tourné vers les sources littéraires, comme dans la longue série d'interprétations de Don Quichotte, peintes à la fin de sa carrière. Don Quichotte et Sancho Panza, avec son équilibre entre deux types humains éternels, reflète l'équilibre dans son propre tempérament d'impulsions romantiques et réalistes opposées.
De son temps, Daumier n'était pas largement reconnu comme peintre et sa seule exposition personnelle de peintures eut lieu en 1878. Il mourut l'année suivante le 11 février à Valmondois.
L'influence de Daumier
Les caricaturistes et les critiques sociaux sont parfaitement conscients de la contribution de Daumier depuis plus d'un siècle. Dans le domaine de la peinture, sa marque a été moins considérable. Daumier était un dessinateur et un tonaliste presque monochromatique. Les artistes plus récents mettent moins l'accent sur le dessin et créent leurs images principalement avec des touches de couleur. Si l'utilisation efficace par Daumier des «taches» plates et des formes abstraites dans les lavis et les lithographies nous rappelle Édouard Manet, nous ne pouvons être sûrs que le parallélisme est plus que fortuit. D'autre part, des scènes de café réalistes telles que Absinthe (1863) ont été suivis par toute une série d'œuvres similaires de Manet, Edgar Degas et Henri de Toulouse-Lautrec.
lectures complémentaires
Bernard Lemann, Honoré Daumier (1946), est une sélection soigneusement choisie de 240 lithographies, bien reproduites, avec une bonne introduction et des notes. KE Maison, Honoré Daumier (1968), est un en deux volumes catalogue raisonné des peintures, aquarelles et dessins; il s'agit de l'étude la plus à jour, avec un accent principal sur l'authenticité et la datation plutôt que sur l'interprétation de l'œuvre de Daumier. Maison Dessins Daumier (1960) est aussi un livre utile malgré ses planches plutôt grises. L'enquête générale de Jacques Lassaigne, Daumier (1938; trans. 1939), reste une bonne introduction. Oliver W. Larkin, Daumier: l'homme de son temps (1966), est une étude solide et bien illustrée. Howard P. Vincent, Daumier et son monde (1968), est bien écrit. Catalogue de Jeanne L. Wasserman des œuvres sculpturales de Daumier, Daumier Sculpture (1969), est très complet. □