Mesure du jour. Le temps joue un rôle central dans l'organisation sociale de toutes les cultures malgré le fait que diverses cultures conçoivent le temps différemment. Pendant la Renaissance et la Réforme, les perceptions culturelles du temps ont radicalement changé pour les citadins, mais sont restées remarquablement constantes pour la majeure partie de la population qui vivait en dehors des villes et des grandes villes. La vision paysanne traditionnelle du temps était basée sur les rythmes cycliques de la nature tels que le printemps, l'été, l'automne et l'hiver, ou l'aube, midi et le coucher du soleil. La mesure précise des heures d'une journée n'était ni disponible ni utile pour les populations rurales et paysannes. Les citadins, quant à eux, en sont venus à comprendre puis à vivre sous une notion mécanique du temps à la Renaissance et à la Réforme. Les grandes horloges urbaines disciplinaient le passage du temps et rappelaient constamment que c'était aussi le passage d'opportunités d'acquérir de la richesse. Une préoccupation urbaine de mesure précise des heures de la journée témoigne d'une matérialisation de cette construction sociale du temps qui a finalement conduit à de nouveaux enjeux moraux tels que la ponctualité et le retard.
Henry de Vick. Le mot anglais horloge est dérivé du mot français cloche et l'allemand Cloche, tous les mots pour cloche. La cloche régit la vie urbaine bien avant qu'Henry de Vick ne conçoive la première horloge mécanique à aiguille des heures en 1360. L'horloge de De Vick a été construite pour le roi Charles V de France et se trouvait dans son palais royal à Paris. Dante a mentionné les horloges dans ses écrits, ce qui suggère que les grandes horloges mécaniques étaient répandues en Italie au début du XIVe siècle. Les horloges mécaniques ont d'abord été situées sur les cathédrales et plus tard sur les hôtels de ville. D'énormes horloges urbaines sont apparues en Allemagne dans les années 1330, en Angleterre dans les années 1370 et en France dans les années 1380. Ces horloges mesuraient le temps en heures égales quelle que soit la saison, tandis que les mesures rurales du temps fluctuaient avec des matins plus longs en juin et des matins plus courts en décembre. Les horloges urbaines étaient également des machines complexes qui nécessitaient un entretien régulier par des mécaniciens qualifiés. L'horloge de la ville était une machine compliquée qui rappelait constamment aux citoyens l'heure uniforme. Les horloges ont apporté une nouvelle régularité à la vie urbaine et à la fin du XVIe siècle, les gens ont commencé à porter
montres. Ces développements dans le chronométrage étaient à la fois le produit et le contributeur d'un nouvel état d'esprit qui voyait le monde en termes visuels et quantitatifs.
Calendrier Grégorien. Les horloges urbaines se sont rapidement répandues une fois que les Européens ont appris à les construire, mais les Européens ont mis du temps à développer un calendrier précis malgré le fait qu'ils savaient comment réparer l'écart de dix jours entre la réalité solaire et le calendrier julien. (Le calendrier julien a été introduit à Rome en 46 avant notre ère, établissant l'année de douze mois de 365 jours, chaque quatrième année ayant 366 jours et les mois ayant chacun 31 ou 30 jours sauf pour février, qui compte 28 jours en années régulières ou 29 jours en années bissextiles.) Roger Bacon, frère franciscain en Angleterre au XIIIe siècle, fut le premier à défier l'Église sur la mesure du temps. Bacon a appelé le Pape Clément IV à corriger une erreur dans le calendrier d'environ un jour tous les 125 ans. Clément est mort en 1268, et le prochain pape, Grégoire X, a choisi d'ignorer Bacon. Trois siècles plus tard, le pape Grégoire XIII a corrigé le calendrier en supprimant simplement dix jours et en instituant des années bissextiles et une règle du siècle bissextile (la règle du siècle bissextile annule les années bissextiles dans trois des quatre années du nouveau siècle). Le calendrier grégorien moderne est entré en vigueur à la fin du jeudi 4 octobre 1582 et au début du vendredi 15 octobre 1582, lorsque le calendrier a sauté dix jours.
Adhésion au système. Si le Pape avait changé le calendrier à l'époque de Bacon, la plupart de l'Europe aurait probablement accepté le changement parce que l'Europe du XIIIe siècle était principalement catholique romaine. Cependant, en 1582, l'Europe était un puzzle de groupes religieux, dont la plupart étaient en contradiction avec la papauté. L'Italie, l'Espagne et le Portugal ont adopté les changements d'octobre 1582, mais la France, la Belgique et les États catholiques des Pays-Bas ont attendu la fin de l'année. L'empereur du Saint Empire romain germanique n'avait pas le pouvoir de proclamer un changement aussi radical, de sorte que les États allemands catholiques ont fait les changements à leur propre discrétion au cours des deux prochaines années. Les protestants en Allemagne, au Danemark et en Suède ne sont passés au calendrier grégorien qu'au XVIIIe siècle. L'Église orthodoxe orientale conserve toujours le calendrier julien pour le calcul de Pâques (à l'exception de l'Église orthodoxe de Finlande, qui est entièrement grégorienne).
Besoin de réforme. Les appels à une réforme du calendrier se sont multipliés entre l'époque de Bacon et celle du pape Grégoire XIII pour plusieurs raisons. La chute de Constantinople en 1453 contraint les intellectuels, dont de nombreux mathématiciens et astronomes, à fuir vers l'Ouest. La prospérité économique a élargi les marchés et créé un nombre croissant de citadins alphabétisés avec une mentalité quantitative. L'imprimerie a mis des calendriers à la disposition d'un vaste marché qui, auparavant, n'y aurait pas été exposé. Les progrès de l'astronomie ont conduit à des calculs précis des défauts du calendrier julien, et les efforts du concile de Trente (1545-1563) pour contrecarrer la Réforme protestante comprenaient souvent des décrets impliquant la réédition de livres de masse et de bréviaires liés au calendrier. . La bulle papale de 1582 qui a proclamé le nouveau calendrier s'est ouverte avec des revendications d'autorité dérivées de Trente, plutôt que de la science, et a ainsi rendu plus difficile pour les protestants d'accepter le changement.
Nouvel état d'esprit. La quantification européenne du temps, à la fois avec les horloges et la réforme du calendrier, faisait partie d'un large mouvement vers des habitudes de pensée quantitatives qui a commencé un siècle avant la Renaissance. L'alphabétisation, la tenue de livres comptables avec une comptabilité en partie double, les progrès dans la façon dont les cartographes ont cartographié les plans d'eau connus et les terres nouvellement contactées, les observations des astronomes et la construction de modèles mathématiques de mouvement, la perspective dans l'art de la Renaissance et la production de masse de livres en sont des exemples de la manière dont les Européens ont développé de nouvelles façons visuelles et quantitatives de percevoir le temps, l'espace et l'environnement physique. Ce nouvel état d'esprit impliquait la capacité de réduire les choses à quelque chose que l'on peut visualiser puis mesurer. Cette manière visuelle et quantitative de modéliser la pensée offrait une nouvelle façon d'examiner, de raisonner et même de manipuler la réalité. La capacité à combiner théorie mathématique et mesure pratique a créé des habitudes de pensée qui ont permis aux Européens de progresser rapidement dans les sciences et la technologie.