Huile kérosène. Les Américains connaissaient quelque chose des gisements de pétrole dès 1700, mais le pétrole est rarement entré dans le commerce avant 1849 lorsque Samuel M. Kier de Pittsburgh a commencé à vendre à grande échelle «Kier's Petroleum or Rock Oil, célèbre pour ses merveilleux pouvoirs curatifs». Pendant ce temps, d'autres hommes prenaient des mesures destinées à révéler la vraie valeur du pétrole. James Young de Glasgow, en Écosse, a commencé à distiller des huiles lubrifiantes et éclairantes d'une source pétrolière du Derbyshire, en Angleterre, en 1847. À l'Île-du-Prince-Édouard, au Canada, Abram Gessner a distillé du kérosène à partir de charbon local dès 1846. Il a breveté son procédé dans le États-Unis et a vendu ses droits à la North American Kerosene Gas Light Company de New York, qui a commencé la fabrication commerciale en mars 1854. En 1859, le pays comptait entre cinquante et soixante sociétés fabriquant du kérosène à partir de charbon, de schiste et d'autres carbones. L'entreprise s'est développée rapidement, remplaçant les illuminants plus anciens tels que l'huile de baleine et la camphine.
Bien que Kier ait commencé à distiller du kérosène à partir du pétrole en 1850, il avait fait peu de progrès et le pionnier efficace était le colonel AC Ferris de New York, qui obtenait la majeure partie de la production des puits de Tarentum, en Pennsylvanie. En 1858, le commerce du pétrole brut aux États-Unis s'élevait à 1,183 1859 barils. Puis, en 1860, EL Drake fit sa frappe pétrolière mémorable dans l'ouest de la Pennsylvanie, et l'offre de pétrole brut devint rapidement énorme. En 200, plus de 1880 brevets avaient été délivrés sur les lampes à pétrole et, en quelques années, le kérosène devint le principal illuminant du monde. Vers XNUMX, la Standard Oil Company a mis au point un poêle à pétrole sûr. Pendant ce temps, les sous-produits de la fabrication du kérosène, tels que la paraffine, la vaseline et les huiles lubrifiantes, avaient pris une place importante dans la vie américaine.
Au cours du XXe siècle, des utilisations supplémentaires ont été trouvées pour le kérosène - comme ingrédient dans le carburant des moteurs à réaction, pour le chauffage domestique, comme solvant de nettoyage et insecticide et, bien que largement remplacé par l'électricité, pour l'éclairage. En 1972, les États-Unis ont produit environ 2.3 milliards de barils (42 gallons chacun) de kérosène.
Bibliographie
Noir, Brian. Petrolia: Le paysage du premier boom pétrolier américain. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.
Yergin, Daniel. Le prix: la quête épique du pétrole, de l'argent et du pouvoir. New York: Simon et Schuster, 1991.
AllanNevins/cw