Scandale de l'huile de dôme de théière. En octobre 1929, Albert B. Fall, l'ancien secrétaire à l'Intérieur du président Warren G. Harding, fut reconnu coupable d'avoir accepté des pots-de-vin dans le cadre de la location de réserves pétrolières navales américaines à Elk Hills, en Californie, et de Teapot Dome, dans le Wyoming. Ils ont été loués à des barons privés du pétrole Edward L. Doheny et Harry F. Sinclair, respectivement. Bien que les réserves aient été mises de côté en 1912 pour la marine en cas de guerre, la responsabilité des réserves avait été transférée au ministère de l'Intérieur au début de l'administration de Harding en 1921.
Répondant aux préoccupations des défenseurs de l'environnement et de nombreux autres dans le monde des affaires, le sénateur du Montana Thomas J. Walsh a ouvert des audiences en octobre 1923 pour enquêter sur les pratiques d'appel d'offres que Fall avait utilisées pour les baux. Les enquêtes de Walsh ont finalement révélé que Doheny et Sinclair avaient ensemble donné à Fall environ 404,000 4 $ (environ 2000 millions de dollars en 1927) soit sous forme de prêts, soit sous forme d'investissements dans le ranch de bétail de Fall au Nouveau-Mexique alors qu'il servait au cabinet. Les trois hommes ont été accusés de corruption et de complot en vue de frauder le gouvernement américain; la Cour suprême a annulé les baux en XNUMX.
Sinclair a été acquitté des accusations de complot et de corruption en 1928, et Doheny a été acquitté en 1930. Dans un paradoxe juridique, le tribunal a statué que quelles que soient les intentions de Sinclair et de Doheny, Fall avait, en fait, accepté les prêts et investissements comme des pots-de-vin et avait été influencé par eux. Il fut condamné en 1929 pour avoir accepté des pots-de-vin et emprisonné de 1931 à 1932. Les retombées politiques du scandale furent énormes. Bien que Calvin Coolidge ait réussi à conserver la Maison Blanche pour les républicains en 1924 en rejetant l'essentiel du blâme sur Fall et Harding (décédé au pouvoir en 1923), le parti a été accusé de corruption dans les années 1950. De plus, l'importance et les associations de Doheny au sein du Parti démocrate semblaient répandre la corruption dans tous les aspects de la politique dans les années 1920.
Bibliographie
Davis, Margaret L. Dark Side of Fortune: Triomphe et scandale dans la vie du magnat du pétrole Edward L. Doheny. Berkeley: University of California Press, 1998.
Stratton, David H. Tempête sur le dôme de la théière: l'histoire d'Albert B. Fall. Norman: University of Oklahoma Press, 1998.
Eric S.Yellin