Yabloko était l'un des principaux partis d'opposition libérale dans la Russie nouvellement démocratique des années 1990. Le fondateur et dirigeant de Yabloko était Grigory Yavlinsky, un économiste libéral qui était resté à l'écart des nouveaux mouvements politiques démocratiques formés entre 1989 et 1991. Fervent critique du programme de privatisation de Boris Eltsine, Yavlinsky a condamné la rébellion anti-Eltsine par le Congrès du peuple. Députés en septembre 1993 et recours à la force par Eltsine pour le réprimer en octobre.
Dans le sillage de la crise d'octobre, Yavlinsky s'est associé à Yuri Boldyrev, un militant anti-corruption, et à Vladimir Lukin, ambassadeur à Washington jusqu'en septembre, pour former un bloc qui se présentera aux élections à la Douma d'État de décembre 1993. Prenant leurs trois initiales (Y, B, L), ils ont nommé leur alliance Iabloko (qui signifie «pomme»). Trois petits partis ont également rejoint Yabloko: le Parti républicain, le Parti social-démocrate et l'Union chrétienne-démocrate russe.
Les trois fondateurs de Yabloko étaient des alliés de complaisance: ils avaient une orientation libérale mais ne faisaient pas partie de l'équipe d'Eltsine. Lukin voulait une politique étrangère moins pro-occidentale que celle poursuivie par le ministre des Affaires étrangères Andrei Kozyrev, une aspiration qui contredit l'orientation pro-occidentale de Yavlinsky. Boldyrev a ensuite quitté Yabloko en 1995.
Les candidats de Yabloko étaient pour la plupart de jeunes professionnels et intellectuels. Lors des élections de décembre 1993, ils ont remporté 7.9 pour cent des voix et vingt sièges dans la course à la liste nationale des partis et sept circonscriptions à mandat unique. Ils étaient le sixième plus grand parti de la Douma de 450 sièges. Yabloko a pris une position d'opposition de principe au gouvernement Eltsine. Il s'est opposé à la nouvelle constitution de décembre 1993, a refusé de signer l'accord civil d'Eltsine en mai 1994 et a voté à plusieurs reprises contre la législation proposée par le gouvernement.
Yavlinsky dirigeait Yabloko comme un navire serré. Les députés qui n'ont pas voté la ligne Yabloko ont été expulsés du parti. En janvier 1995, Yabloko s'est officiellement converti d'un bloc électoral en un parti. Elle revendiquait des succursales dans plus de 60 régions de Russie, bien que sa force la plus visible se situait à Moscou, à Saint-Pétersbourg et, curieusement, en Extrême-Orient. Yabloko a projeté une image en partie libérale et en partie social-démocrate, mais presque toujours critique envers le gouvernement. Ils ont concouru pour l'électorat libéral avec le parti réformiste pro-gouvernemental (d'abord Russia's Choice, puis Union of Right Forces). L'identification des partis parmi les électeurs de Yabloko était plutôt faible et les sondages indiquent qu'ils étaient dispersés dans tout le spectre politique.
Lors des élections à la Douma de décembre 1995, Yabloko a maintenu sa position, terminant quatrième avec 6.9 pour cent des voix, trente et un sièges sur la liste du parti et quatorze sièges dans les courses à mandat unique. Yabloko a établi une présence visible au parlement grâce à de jeunes leaders éloquents tels qu'Alexei Arbatov, vice-président du comité de la défense. En novembre 1997, Mikhail Zadornov de Yabloko, chef du comité budgétaire de la Douma, a rejoint le gouvernement en tant que ministre des Finances. En mai 1999, Yabloko a voté pour la destitution d'Eltsine en raison de ses actions lors de la première guerre tchétchène. En août 1999, l'ancien Premier ministre et la campagne anticorruption Sergei Stepashin ont choisi de rejoindre Yabloko plutôt que la cause rivale de la droite. Mais lors des élections à la Douma de décembre 1999, le soutien de Yabloko est tombé à 5.9% (rapportant seize sièges, plus quatre dans les mandats uniques). Il a probablement été blessé par les critiques de Yavlinsky sur la nouvelle guerre du gouvernement en Tchétchénie.
Yabloko existait principalement comme un véhicule pour son chef, Yavlinsky. La montée de Vladimir Poutine a sapé les chances présidentielles de Yavlinsky, laissant Yabloko comme une voix visible mais relativement impuissante de l'opposition.