imbéciles et bouffons. Les fabricants de rire étaient employés à la cour dans le monde classique et dans de nombreuses monarchies anciennes. Ils avaient diverses fonctions: divertir, piquer la solennité, désamorcer les situations délicates. On leur accordait souvent une licence considérable, bien que la perturbation ait ses dangers. Certains étaient vraiment idiots (John Stultum = 'Stupid') mais étaient tolérés sur le principe qu'il y a des vérités que seuls les fous connaissent. L'apogée du fou de la cour semble avoir été la fin du Moyen Âge et le début de la modernité, et le costume du bouffon - vêtements patchwork vert et jaune, casquette, cloches et bâton - a été introduit au 15e siècle. La plupart des imbéciles avaient leurs propres spécialités: chanter, danser, jongler, culbuter ou mimétiser. Beaucoup de fous royaux nous sont connus. Martinet de Gascogne a servi Edward I; John Scogan était à la cour d'Edouard IV et un livre de plaisanterie qui lui était attribué parut aussi tard qu'en 1570; Will Somers, dit être un bon imitateur, a servi Henry VIII, qui a également repris le fou de Wolsey, Patch; Jeffrey Hudson, nain et fou de Charles Ier, est devenu chef de cavalerie pendant les guerres civiles. Les grands nobles et les ecclésiastiques avaient aussi leurs imbéciles. Patison, le fou de More, a été peint par Holbein avec son maître; le prieuré de Worcester tenait un imbécile et le prieur allait lui-même commander son costume.
Peu d'imbéciles se trouvent au 18e siècle. La vie de cour est devenue plus digne et cérémonieuse; le goût a changé et la bouffonnerie s'est démodée; les grandes maisons grouillantes pleines de serviteurs et de serviteurs cédèrent la place à une existence plus privée; le jeu de cartes et la conversation laissaient peu de place aux bouffons à plein temps; 18e siècle. la société polie ne trouvait plus les nains ou les petits hommes drôles en eux-mêmes. Les imbéciles de Shakespeare - Touchstone et l'idiot de Lear - ont un rôle plus complexe, chantant et divertissant, mais agissant aussi comme chœur d'événements. Leur rire est souvent teinté de mélancolie et le clown d'Olivia fait tomber le rideau dans Twelfth Night avec «la pluie il pleut tous les jours».
Canon JA