Indira Priyadarshini Gandhi (1917-1984), Premier ministre de l'Inde, était la politicienne la plus efficace et la plus puissante de son époque dans ce pays.
Indira Gandhi est née dans la ville d'Allahabad, dans le nord de l'Inde, le 19 novembre 1917. Elle était la seule enfant de Jawaharlal Nehru, une figure dominante du mouvement nationaliste et premier Premier ministre indien. Cette association l'a placée au centre de la lutte de l'Inde pour la liberté. Après l'indépendance en 1947, elle a servi comme hôtesse et confidente de son père jusqu'à sa mort. Pendant toute la période de son association politique avec son père, l'un des principaux intérêts de Gandhi était le travail social, en particulier le bien-être des enfants.
Indira Gandhi a fréquenté l'Université Santiniketan et le Somerville College de l'Université d'Oxford, en Angleterre. Elle épousa Feroze Gandhi (aucun rapport avec le Mahatma Gandhi) en mars 1942. Peu de temps après, ils furent tous deux emprisonnés pour une période de 13 mois pour leur participation à l'agitation politique nationaliste contre la domination britannique. Feroze Gandhi était avocat et directeur de journal et est devenu député indépendant. Il mourut en 1960. Ils eurent deux fils, Rajiv et Sanjay.
Gandhi devint président du Congrès national indien en 1959. Le Congrès avait conduit le pays à la liberté et était alors devenu son principal parti politique. Elle avait rejoint le Congrès en 1938 et a ensuite été membre de son Conseil consultatif de la jeunesse et présidente de son département des femmes. Avant d'assumer la présidence de l'organisation, Gandhi a été nommé à son comité de travail exécutif de 21 membres et a été élu avec plus de voix que tout autre candidat à la puissante commission électorale centrale de 11 membres, qui a nommé les candidats et planifié la stratégie électorale.
En juin 1964, après la mort de son père, Gandhi devint ministre de l'information et de la radiodiffusion dans le cabinet de Lal Bahadur Shastri et institua un système de télévision indien. En janvier 1966, à la mort de Shastri, elle est élue chef du parti du Congrès au Parlement et devient le troisième Premier ministre de l'Inde indépendante. Elle a pris ses fonctions à un moment critique de l'histoire du pays. Une trêve avait mis fin à la guerre de 1965 entre l'Inde et le Pakistan une semaine seulement auparavant. Le pays était au milieu d'une sécheresse de deux ans entraînant de graves pénuries alimentaires et une crise économique qui s'aggravait avec une hausse des prix et une augmentation du chômage. Les répercussions politiques de ces difficultés ont été profondes. Aux quatrièmes élections générales de 1967, le Congrès a conservé le contrôle de la majorité (et a réélu Gandhi à sa tête), mais a perdu le contrôle de la moitié des législatures des États. Après 20 ans de domination politique, le parti du Congrès a connu de graves difficultés.
Gandhi entreprit immédiatement de réorganiser le parti pour en faire un instrument d'administration et de développement national plus efficace. Son objectif était de parvenir à une mesure plus large de justice sociale et économique pour tous les Indiens. Au fur et à mesure que sa politique de gauche du centre devenait claire, le parti du Congrès se sépara, les éléments plus jeunes et plus libéraux se regroupant autour de Gandhi et les dirigeants du parti plus âgés et plus conservateurs s'opposant à elle. Cette division a atteint son paroxysme en juillet 1969 lorsqu'elle a nationalisé les 14 principales banques du pays dans une démarche très populaire visant à rendre le crédit plus accessible à l'agriculture et à la petite industrie.
La scission a été officialisée lorsque le candidat de Gandhi à la présidence de l'Inde, VV Giri, a conquis le candidat officiel du parti. Bien que Gandhi ait emmené 228 membres du Parlement avec elle dans le Nouveau Congrès, ce n'était pas une majorité dans la maison de 521 membres, et elle n'a détenu le pouvoir qu'avec le soutien des partis de gauche. En décembre 1970, lorsque Gandhi n'a pas réussi à obtenir le soutien nécessaire pour abolir les bourses privées et les privilèges des anciens princes, elle a appelé le président à dissoudre le Parlement. Les élections de mi-mandat ont été fixées en mars 1971, un an avant la date prévue.
Une coalition de trois partis de droite et d'un parti socialiste anti-Congrès s'est opposé à Gandhi, qui a fait des alliances avec des partis de gauche et certains partis régionaux. Sa plate-forme consistait essentiellement à réaliser des changements sociaux et économiques plus rapidement dans le but d'améliorer la qualité de vie des Indiens. Son parti a remporté une victoire massive avec une majorité des deux tiers au Parlement.
Gandhi était confronté à des problèmes majeurs dans les domaines de la production alimentaire, du contrôle de la population, de la réforme agraire, de la réglementation des prix, du chômage et de la production industrielle. Les problèmes ont été exacerbés par l’afflux de près de 10 millions de réfugiés en raison des troubles civils au Pakistan oriental. En novembre 1971, les troupes indiennes sont entrées au Pakistan oriental pour combattre les forces pakistanaises. Le 6 décembre, Gandhi a annoncé la reconnaissance diplomatique du gouvernement de Bangla Desh mis en place par les chefs rebelles du Pakistan oriental. Dix jours plus tard, le commandant pakistanais au Pakistan oriental s'est rendu à l'Inde.
Lors des élections d'État tenues en Inde en mars 1972, le parti du Nouveau Congrès de Gandhi a remporté la victoire la plus écrasante de l'histoire de l'Inde indépendante; cependant, son adversaire l'a accusée d'avoir violé les lois électorales, et une Haute Cour a confirmé l'accusation en 1975. En raison de cette évolution, ainsi que des troubles internes, Gandhi a déclaré l'état d'urgence et reporté les élections. Aux élections de 1977, Gandhi et son parti ont subi des défaites majeures; Gandhi a perdu son siège et le poste de premier ministre.
L'année suivante, elle a dirigé la faction du parti du Congrès à son retour au Parlement. En 1979, elle est redevenue Premier ministre. Dans le but de prouver la non-alliance de l'Inde dans la communauté mondiale, elle a visité les États-Unis et l'URSS. En interne, des émeutes ont éclaté parmi les sectes religieuses musulmanes, hindoues et sikhs. Les séparatistes sikhs ont sécurisé des armes dans leur temple d'or sacré à Amritsar, assumant la protection religieuse. Gandhi a ordonné aux troupes gouvernementales de prendre d'assaut le temple, entraînant la mort de nombreux sikhs. Cela a conduit à son assassinat en raison de sa propre résidence et de son bureau le 31 octobre 1984 par ses propres gardes de sécurité sikhs.
lectures complémentaires
Les biographies de Gandhi incluent Tariq Ali, Une dynastie indienne: l'histoire de la famille Nehru-Gandhi, Putnam, 1985; et Pupu Jayakar, Indira Gandhi: une biographie intime, Pantheon Books, 1993. □