Les associations de revendication étaient des institutions frontalières conçues pour fournir un système foncier quasi légal dans les zones où il n'existait pas de loi foncière. Les colons qui ont élu domicile sur des terres non encore arpentées, ou sur des terres publiques non encore proposées à la vente aux enchères publiques, ont fait leurs améliorations sans certitude de propriété continue. Là où les squatteurs étaient assez nombreux, il était naturel qu'ils s'organisent pour protéger leurs intérêts communs. Les associations de revendication, ou clubs de revendication, sont apparues au début du XIXe siècle et ont été trouvées dans pratiquement toutes les parties du territoire public qui accueillaient des colons avant 1870.
Les principales caractéristiques d'une association de réclamations étaient une constitution garantissant une protection mutuelle à chaque réclamant de 160 ou 320 acres qui remplissait les conditions simples d'améliorations, un «registre» qui tenait un registre de toutes les réclamations et de leurs transferts, et un soumissionnaire qui représentait le groupe lors de la vente aux enchères publique. Le registre des associations de revendication a permis d'acheter et de vendre des revendications sans le brevet gouvernemental. Et le soumissionnaire a joué un rôle clé dans les efforts de l'association pour contrôler les ventes aux enchères de terrains et empêcher les spéculateurs d'acheter les revendications des membres et de faire grimper le prix des terrains.
Les premières lois étatiques et territoriales sanctionnaient légalement de nombreuses pratiques des associations, y compris l'enregistrement et le transfert des créances. Le plus important était la loi de préemption de 1841, qui légalisait le squat sur les terres arpentées. Elle donnait au colon le droit de «préempter» sa réclamation avant la vente publique ou d'acheter le terrain au prix minimum. L'apogée des associations a eu lieu dans les années 1840 et 1850 dans l'Iowa, le Kansas et le Nebraska, où pratiquement chaque canton avait son organisation protectrice.
Bibliographie
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Blanc, Richard. "C'est votre malheur et aucun des miens." Une nouvelle histoire de l'Ouest américain. Norman: University of Oklahoma Press, 1991.
Paul WallacePortes/cp