En 1868 à Hampton, en Virginie, Samuel Chapman Armstrong a fondé le Hampton Normal and Agricultural Institute en tant qu'école non confessionnelle et mixte où de jeunes Afro-Américains devaient être formés comme enseignants. Armstrong, un homme blanc, était convaincu que la plupart des écoles des affranchis étaient des échecs parce qu'elles ne répondaient pas aux besoins les plus pressants des Noirs. Il croyait que l'expérience de l'esclavage avait fait dégénérer les Afro-Américains en une caste moralement déficiente et il acceptait l'image stéréotypée de l'affranchi comme pauvre, paresseux, insolent et sans loi. Pour réussir, a-t-il soutenu, les éducateurs devaient répondre à ces dures réalités en développant une approche entièrement nouvelle de l'éducation des Noirs. En plus d'offrir un enseignement académique, les écoles doivent contribuer au développement moral de leurs élèves et les aider à atteindre la prospérité matérielle. Armstrong voulait que Hampton soit une école modèle, où des générations d'enseignants noirs seraient endoctrinés avec ses idées.
Parce qu'Armstrong croyait que les Noirs continueraient à servir de classe ouvrière du Sud dans un avenir prévisible, le Hampton Institute est devenu la première école pour les Afro-Américains à adopter un système complet d'éducation industrielle. Tous les élèves devaient travailler dans les fermes et les magasins de commerce de l'école pendant deux jours complets par semaine. L’objectif déclaré de ce programme d’éducation manuelle n’était pas de former des artisans qualifiés, mais de développer le «caractère» et de favoriser un esprit d’autonomie parmi les étudiants. Les enseignants blancs de Hampton ont rapporté que le système de travail aidait leurs élèves à apprécier la dignité du travail et à comprendre que la prospérité ne pouvait être obtenue que par un travail acharné.
Les activités académiques des étudiants étaient étroitement coordonnées avec leur travail dans les magasins et les champs. Les partisans de Hampton ont soutenu que «l'apprentissage du livre» n'était utile à la plupart des Afro-Américains que dans la mesure où il pouvait les rendre plus productifs et plus prospères. Par conséquent, les enseignants de l'institut ont mis l'accent uniquement sur le développement de compétences «pratiques» telles que l'écriture, la botanique et l'arithmétique simple. En conséquence, au moment où les élèves ont terminé le programme normal de trois ans, ils avaient reçu des études équivalentes uniquement aux programmes de lycée dans le Nord.
Pour compléter le travail académique et industriel de l'institut, Armstrong a développé un système d'enseignement social conçu pour «civiliser» les étudiants. Comme Hampton était avant tout un internat, ses enseignants pouvaient contrôler le comportement de leurs élèves à chaque heure de la journée. Dans leurs dortoirs, les étudiants ont reçu des instructions sur la morale chrétienne, l'hygiène personnelle, l'entretien ménager et l'étiquette.
Surtout, ils ont appris à imiter le comportement et à rechercher le respect de leurs voisins blancs.
L'influence de la philosophie éducative d'Armstrong, connue sous le nom de Hampton Idea, s'est rapidement répandue dans tout le Sud lorsque Booker T. Washington et des centaines d'autres diplômés ont appliqué les leçons qu'ils avaient apprises à l'institut à leurs propres écoles. Le soutien financier substantiel des Blancs du Nord a permis à Hampton et à ses imitateurs de se développer rapidement. Beaucoup de Blancs ont trouvé l'approche pragmatique de Hampton, qui met l'accent sur le travail manuel et l'entraide plutôt que sur l'activisme social et politique, extrêmement attrayante. L'institut a offert l'espoir que le «problème racial» de la nation pourrait être résolu sans perturber le statu quo socio-économique. Le General Education Board et d'autres fondations philanthropiques ont utilisé leur influence financière pour guider la croissance de Hampton dans des directions encore plus conservatrices et pour encourager d'autres écoles à adopter des programmes similaires. Leur soutien a aidé l'institut à se développer pour devenir l'une des écoles noires les plus grandes et les plus riches d'Amérique, et a garanti que l'idée de Hampton deviendrait ascendante dans le domaine de l'éducation afro-américaine au début du XXe siècle.
Le Hampton Institute a toujours été critiqué par les Afro-Américains qui pensent qu'il ne servait qu'à perpétuer leur subordination socio-économique. L'école semblait former ses élèves à remplir précisément les mêmes rôles que les Noirs tenus sous l'esclavage. Au fur et à mesure que l'idée de Hampton gagnait un large soutien parmi les Blancs, il semblait de plus en plus probable que l'enseignement industriel serait bientôt la seule forme de scolarité disponible pour les Noirs. En conséquence, les critiques de l'institut se sont intensifiées, en particulier parmi les intellectuels noirs.
En 1903, WEB Du Bois publia sa première grande attaque contre l'enseignement industriel et fut rapidement reconnu comme le principal critique de l'Idée Hampton. Alors que Du Bois et d'autres critiques ont admis que de nombreux Afro-Américains pourraient bénéficier d'une éducation «pratique», ils ont estimé que les Noirs
besoin d’accéder à l’enseignement supérieur pour progresser. Ils ont exhorté l'institut à mettre davantage l'accent sur les universitaires et à encourager ses étudiants à aspirer à quelque chose de plus que la vie en tant que travailleurs manuels. Ils se sont plaints que dans sa quête de prospérité matérielle et d'approbation blanche, Hampton sacrifiait trop souvent la dignité noire.
Ces critiques ont eu peu d'impact direct sur le programme d'études de l'institut jusqu'aux années 1920. Après la Première Guerre mondiale, de nombreux États se sont lancés dans des croisades de réforme de l'éducation et ont commencé à exiger que les enseignants soient mieux formés. De plus en plus de diplômés de Hampton n'ont pas réussi à répondre à ces normes plus élevées. Les responsables de l'Institut ont d'abord tenté de résoudre le problème en n'apportant que de légères modifications au programme universitaire; Finalement, cependant, ils ont été forcés d'élever leurs normes d'admission et d'offrir des cours de niveau collégial. En 1927, plus de 40 pour cent des étudiants de Hampton étaient inscrits au programme collégial. Ces élèves, plus favorables aux arguments de Du Bois que leurs prédécesseurs, devinrent de plus en plus critiques à l'égard de leur école.
En 1927, une manifestation sur un problème social relativement mineur se transforma rapidement en grève générale. Les dirigeants étudiants ont exigé que l'institut rehausse la qualité de son enseignement, abolit les éléments clés du système industriel, embauche davantage d'Afro-Américains et accorde aux étudiants un rôle élargi dans l'administration. La grève a été rapidement écrasée, mais les responsables de Hampton n'avaient d'autre choix que de répondre aux demandes des étudiants. En 1929, l'institut déclara qu'il n'accepterait plus les étudiants qui n'avaient pas encore terminé leurs études secondaires. L'année suivante, pour souligner son passage du modèle industriel d'Armstrong à un programme plus traditionnel d'enseignement supérieur, l'école a officiellement changé son nom de Hampton Normal and Agricultural Institute à Hampton Institute. En 1984, l'école, devenue un important collège d'arts libéraux et d'enseignants comptant plus de quatre mille étudiants, a changé son nom pour devenir l'université de Hampton.
Voir également Du Bois, WEB; Education aux États-Unis; Washington, Booker T.
Bibliographie
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Lovelace, Carey. "Carrie Mae Weems au Centre international de la photographie, Uptown." Art en Amérique 89, non. 6 (juin 2001): 123.
Peabody, Francis G. L'éducation pour la vie: l'histoire de Hampton Institute. Garden City, NY: Doubleday, Page & Co., 1918.
Gregory J. Murphy (1996)
Bibliographie mise à jour