1474-1539
Mécène des arts
Connaisseur féminine. Isabella d'Este, célèbre mécène des arts et collectionneuse d'antiquités, a établi le premier étude (étude) créée pour une femme. Fille d'Ercole d'Este et d'Eleonora d'Aragon, elle est issue d'une éminente famille de mécènes et de collectionneurs d'art. Giovanni Battista Guarino et Mario Equicola lui ont servi comme tuteurs; cette dernière lui apprit le latin et devint sa secrétaire en 1508. Elle était une joueuse accomplie de luth et de viole, capacités jugées souhaitables pour les dames de la cour. Le mariage d'Isabella avec Francesco il Gonzaga, marquis de Mantoue, a eu lieu à l'âge de seize ans. Elle lui donna sept enfants, dont un héritier (Federico II) et un fils (Ercole) qui devint cardinal. Isabella a établi ses propres appartements dans le palais ducal, en commandant des œuvres à des peintres et sculpteurs italiens notables. Son studiolo et sa grotta (chambre au trésor) contenaient une bibliothèque, une statuaire en marbre, des peintures, des pièces de monnaie, des bronzes et des pierres précieuses antiques. En tant que femme, elle était exceptionnelle dans son ardent concours d'antiquités dans l'arène publique. Ses appartements et ses collections ont été fréquemment visités de son vivant et ont souvent été mentionnés dans les guides du XVIe siècle. En utilisant les pratiques de favoritisme des tribunaux, Isabella a conçu plusieurs stratégies pour établir une personnalité sociale distincte. Cette manœuvre lui a permis de négocier les limites du genre et du processus social. Un tel exemple peut être trouvé dans le domaine de la mode.
Tenue à la mode. Nicolosa Sanuti, une aristocrate bolognaise, a contesté l'imposition de lois somptuaires établissant des codes vestimentaires pour les femmes en 1453. Elle a fait valoir les valeurs positives que les vêtements apportaient par leur marque différentielle de statut et de valeur. En utilisant leurs compétences créatives, les femmes ont pu établir une personnalité sociale distincte de l'identité collective attribuée aux épouses. Dans une culture patrilinéaire, les coutumes telles que le trousseau étaient des moyens d'établir des liens natals ou conjugaux à travers le entreprises (symboles familiaux) les femmes portaient leurs vêtements publics. La mode pourrait être une forme de négociation sociale mettant les femmes à part. Le style de mode inventif de D'Este était bien connu. Les lettres échangées avec sa sœur, Béatrice d'Este, expriment une conscience astucieuse de la façon dont les vêtements facilitaient la confection d'une dame de la cour. Ses agents ont été chargés de rechercher à l'étranger le tissu de la meilleure qualité et de raconter les nouvelles innovations de mode qu'ils ont vues. François Ier a demandé qu'elle envoie à Paris une poupée vêtue de ses dernières modes pour que ses dames de la cour la voient. D'après Giangiorgio Trissino Portraits de 1524, la magnifique tenue de ces dames était une marque de libéralité par laquelle leurs richesses étaient partagées. La beauté physique, conforme aux idéaux platoniciens, était une manifestation extérieure de la vertu.
Autoportraits. Les portraits d'Isabella, comme ceux des autres dames de la cour, documentaient sa personnalité sociale et faisaient le présent absent. Elle a récompensé les poètes et les écrivains avec une médaille d'or représentant son portrait. Une inscription sur la médaille 1498 indiquait «pour ceux qui font son service». Une copie précieuse a été conservée sur l'affichage, avec un camée antique, dans sa grotta. Parmi ses portraits les plus remarquables figurait un profil d'elle avec un livre à la main, dessiné par Léonard de Vinci lors de sa visite de 1499 à Mantoue. Son plaisir avec elle est évident du fait qu'elle l'a fait copier plusieurs fois - évidemment pour circuler parmi les cercles de la cour. Après 1516, elle ne s'assit plus pour son portrait. Isabella avait soixante ans lorsqu'elle a chargé Titien de peindre son portrait en 1534, il a donc dû le baser sur des peintures antérieures. À ce moment-là, elle avait déménagé dans de nouveaux quartiers dans le palais ducal, où elle avait un jardin clos et un studiolo et grotta nouvellement construits au rez-de-chaussée.
Rôles courtois. Même si elle était aristocratique, d 'Este fonctionnait selon les conventions et les attentes des gouvernantes. Les dames de la cour devaient incarner la piété, l'apprentissage, la virginité ou la chasteté et la fidélité au mari et à la famille. Ces règles de décorum pourraient entraîner un conflit potentiel avec l'exercice public et l'affichage de la richesse et du pouvoir. Les dames de la cour avaient leurs propres revenus et leur propre entourage, ce qui leur permettait de construire et de soutenir des monastères, des nonnes et des chapelles ainsi que de commander des retables, des manuscrits et des tapisseries. Isabella a soutenu la canonisation des saints locaux et a promu les églises et les institutions monastiques. Désireuse de se souvenir de sa chasteté et de sa fidélité conjugale, elle a commandé des tableaux sur des thèmes de femmes qui préservent leur réputation et leur virginité. Bien que gênée par des ressources financières limitées, elle les a augmentées en achetant des œuvres d'occasion plutôt qu'en les commandant. En outre, elle a commencé à contrôler sa propre réputation contemporaine et posthume grâce à son patronage d'écrivains, tels que Baldassare Castiglione, ainsi que de musiciens et d'artistes. Dans les années 1490, elle a chargé son artiste de la cour, Andrea Mantegna, de concevoir un monument dédié au poète romain classique Virgile. Malheureusement, le travail n'a pas dépassé les étapes préliminaires, mais la commission aurait fait une déclaration publique sur ses intérêts humanistes.
Collections d'art. Isabella voulait que Mantegna peigne également plusieurs œuvres pour son studiolo. Le poète Paride da Ceresera et l'humaniste vénitien Pietro Bembo ont conçu le invention (programmes) pour ces allégories classiques. Les artistes qu'elle a choisis n'étaient pas toujours satisfaits des limites imposées par des programmes aussi détaillés, mais ce n'était pas rare dans les traditions de patronage ferrarais de sa famille. Mantegna a produit le Parnasse (1497) et Pallas expulsant les vices (vers 1499-1502) avant sa mort. Un compte rendu de la correspondance et de la commission pour La bataille de l'amour et de la chasteté (1505) de Pietro Perugino survit encore. La propre collection d'antiquités classiques d'Isabella s'accordait bien avec les thèmes classiques des peintures studiolo. Cesare Borgia lui a donné une statue antique de Vénus et un Cupidon par Michel-Ange exécuté dans un style antique. Une ancienne statue grecque de Cupidon (vers 330 avant notre ère), attribué au sculpteur athénien Praxitèle, a été acheté du pape Jules II et exposé avec eux. Elle a commandé au célèbre sculpteur Antico (Pier Jacopo Alari Benacost, vers 1460-1528) des copies de statues antiques telles que le Apollon Belvedere (Ve siècle avant notre ère) par le célèbre sculpteur Antico. L'étendue et la qualité de sa collection étaient exceptionnelles pour une dame de la cour. Un inventaire réalisé en 1542 a répertorié 1,620 objets, dont des pièces de monnaie, des pierres précieuses, des médailles et des vases, ainsi que plus de deux cents livres. Son studiolo et son contenu attestent non seulement de sa capacité à façonner les qualités de vertu et de magnificence exigées d'une dame de cour, mais aussi son engagement à façonner son image et sa réputation.