James Lusk Alcorn (1816-1894) était un membre éminent du parti Whig dans le Mississippi avant la guerre civile. Après la guerre, il est devenu un chef du parti républicain dans son état et a servi comme gouverneur et sénateur américain pendant la période de reconstruction.
James Lusk Alcorn est né le 4 novembre 1816 à Golconda, dans l'Illinois, et a grandi de l'autre côté de la rivière Ohio dans le comté de Livingston, dans le Kentucky. Ici en tant que shérif adjoint sous son oncle, il a appris à faire face à l'anarchie, s'est forgé une réputation pour bravoure physique, et a étudié le droit, recevant son permis de pratiquer en 1838.
En 1844, il descendit les rivières Ohio et Mississippi jusqu'à la ville nouvellement colonisée de Delta, dans le nord-ouest du Mississippi. Agressif et énergique dans sa pratique du droit et dans l'acquisition de terrains, il est rapidement devenu un citoyen de premier plan. Il a rejoint le parti aristocratique Whig et un an après son arrivée a été élu à la législature de l'État, où il a servi en tant que représentant ou sénateur jusqu'en 1857. Il est également devenu le principal défenseur d'un système de digues centralisé pour protéger les riches terres du delta du Mississippi des inondations.
Au cours de la période précédant la guerre civile, Alcorn était un syndicaliste convaincu, mais en tant que délégué à la convention de sécession, il a radicalement renversé sa position et voté pour la sécession. Après avoir brièvement servi en tant que général d'État, il se retira dans sa plantation et limita sa loyauté à son État, défiant à la fois l'armée de l'Union occupante et le gouvernement confédéré.
Considérant le parti républicain comme le successeur du parti Whig, Alcorn le rejoignit après la guerre et il fut élu gouverneur en 1869. Il progressa dans la reconstruction de son État déchiré par la guerre mais eut du mal à gérer la violence croissante inspirée par le Ku Klux Klan. Bien qu'ancien propriétaire d'esclaves, il a accepté l'émancipation des esclaves et a soutenu l'émancipation des Afro-Américains, les considérant comme une nouvelle classe inférieure, comme les Blancs de la classe inférieure, pour lesquels lui et d'autres membres de sa classe assureraient le leadership. En 1871, il devint sénateur américain, mais à cette époque, une autre faction s'était formée au sein du parti républicain, prônant l'égalité complète pour les Afro-Américains. Cette scission au sein du parti républicain, ainsi qu'un programme d'intimidation et de violence du Klan, ont permis aux démocrates de reprendre le contrôle du gouvernement de l'État en 1875. Depuis Alcorn, contrairement à beaucoup d'autres anciens whigs, a refusé de rejoindre les démocrates, sa carrière politique a pris fin avec l'expiration de son mandat de sénateur en 1877. En 1890, il sortit de sa retraite pour participer à la convention de l'État qui réécrit la constitution du Mississippi qui priva les Afro-Américains de leurs droits. Alcorn mourut le 20 décembre 1894 et fut inhumé dans le cimetière familial de sa plantation dans le delta du Mississippi.
lectures complémentaires
La seule biographie complète d'Alcorn est Lillian A. Pereyra, James Lusk Alcorn: Whig persistant (1966), qui met l'accent sur sa carrière publique. Le matériel sur Alcorn et la reconstruction peut être trouvé dans James Wilford Garner, Reconstruction au Mississippi (1901). □