James Butler Hickok (1837-1876), chasseur, éclaireur et espion américain, a introduit le droit dans l'Ouest sauvage. De son vivant, il est devenu le héros occidental symbolique.
James Hickok est né le 27 mai 1837 à Troy Grove, III. La famille Hickok était abolitionniste et l'a évidemment scolarisé dans la «tradition distinguée». En 1855, il quitta la maison pour le Kansas. Il a déposé des revendications territoriales dans le comté de Johnson et voulait apparemment devenir agriculteur.
En 1858, après avoir brièvement servi comme gendarme, Hickok travaillait pour la célèbre compagnie de messagerie Russell, Majors and Waddell. Au début de 1861, l'entreprise le posta à leur station de Rock Creek, au Nebr., Comme adjudicataire de stock. Là, Hickok et ses collègues ont tué David McCanles et ses deux compagnons, qui étaient venus - sans armes - pour percevoir les paiements en souffrance sur le terrain de la station Rock Creek. Jugés pour meurtre, Hickok et les employés de la société express ont plaidé la légitime défense et ont été acquittés.
Pendant la guerre civile, Hickok a servi les forces de l'Union de manière crédible en tant que maître de charrette, éclaireur et espion. Juste après la guerre, alors qu'il jouait, Hickok a tué David Tutt, un ancien confédéré, dans le décor du prototype d'histoires et de films ultérieurs - une fusillade nerveuse de fer sur la place publique de Springfield, dans le Missouri. Jugé pour meurtre, il était à nouveau acquitté. Peu de temps après, une histoire gonflée sur Hickok a été publiée dans Magazine de Harper, et de là est née la légende de «Wild Bill», le héros occidental.
Au début de 1866, en tant que maréchal adjoint des États-Unis à Fort Riley, Kans., Wild Bill reçut l'ordre de rétablir l'ordre. Les conditions étaient proches du chaos, avec une hostilité croissante entre les éclaireurs des trains d'émigrants et les soldats mécontents. Hickok calma le fort. Lorsque le maréchal d'ordinaire réticent et à la voix douce criait: «Cela est allé assez loin», il intimidait généralement même les plus indisciplinés. Sinon, son poing ou son canon renforçait sa voix. Plus tard, il a rassemblé des déserteurs, des voleurs de chevaux et des coupeurs de bois illégaux. Il a également joué et bu.
À la fin de 1869, Hickok devint shérif de Hays City, Kans., Où la consommation d'alcool, le jeu et la prostitution conduisaient souvent à la violence. En 4 mois en tant que shérif, Hickok a aidé à établir la loi et l'ordre, bien que ce faisant, il ait tué deux hommes. L'élément anarchique en voulait naturellement à Hickok, et plusieurs tentatives ont été faites sur sa vie. Ainsi, il a pris l'habitude de se tenir debout ou de s'asseoir dos à un mur.
Hickok est apparu brièvement dans un spectacle du Far West avant de devenir le maréchal de la ville d'Abilene, Kans., En 1871. Abilene était une tête de ligne, et de nombreux cowboys ont terminé leurs promenades en voiture avec des coups de pistolet et une boisson sans interdiction. Une fois de plus, Hickok a utilisé des armes et des menaces pour maintenir l'ordre. En octobre, un homme a été tué par la balle de Hickok lors d'une «frénésie» de groupe. Un policier a également été tué en courant dans le feu croisé. Les citoyens ont soutenu les actions de Hickok, mais il a été renvoyé en décembre.
Hickok mesurait environ 6 mètre, avait un bon physique et des yeux bleu pâle. Il portait souvent des chemises fantaisie, un gilet rouge, le dernier modèle de pantalon et un chapeau plat à larges bords. Beaucoup le trouvaient beau et les femmes le trouvaient attirant. De manière, il reflétait la tradition distinguée de la courtoisie tranquille.
En 1872 et 1873, Wild Bill a dérivé autour du Kansas et du Missouri. Une fois, il a écrit à un journal de Saint-Louis niant avoir été tué par des Texans. Il apparut ensuite à Cheyenne et resta à proximité en 1874 et 1875. Ici, Wild Bill rencontra probablement "Calamity Jane" Cannary. Il a épousé un propriétaire de cirque veuf à Cheyenne en 1876. Il a également joué considérablement et a été plusieurs fois surnommé un vagabond et ordonné de quitter la ville.
Hickok quitta Cheyenne pour les Black Hills peu de temps après son mariage, arrivant à Deadwood, Territoire du Dakota, en juillet avec "Colorado Charlie" Utter et Calamity Jane. Il chercha brièvement un claim minier et joua dans divers saloons. Le 2 août 1876, alors qu'il jouait aux cartes, il reçut une balle dans la nuque; Hickok avait oublié de garder le dos au mur. Sa main - deux as, deux huit et un cric - devint connue sous le nom de «main de l'homme mort».
lectures complémentaires
Frank J. Wilstach, Wild Bill Hickok: Le prince des pistoliers (1926), est intéressante et assez précise. Joseph G. Rosa, bien documenté et factuellement correct, Ils l'ont appelé Wild Bill: La vie et les aventures de James Butler Hickok (1964). Un autre travail fiable est William Elsey Connelley, Wild Bill et son époque (1933). Une biographie utile est Richard O'Connor, Bill sauvage Hickok (1959). Kent Ladd Steckmesser, Le héros occidental dans l'histoire et la légende (1965), est une étude du folklore qui a créé des mythes sur l'Occident et ses héros sauvages. □