Butler, Benjamin F. (1818–1893), général et homme politique de la guerre civile. Un éminent avocat démocrate de Lowell, Massachusetts, le brigadier général Butler reçut le commandement des troupes de l'État en 1861 afin de rallier les démocrates à la cause de l'Union. Après avoir relevé Washington par Annapolis, il a sécurisé Baltimore, a été promu général de division aux commandes de la forteresse Monroe et a gagné en popularité en déclarant des esclaves fugitifs utilisés par l'ennemi contre la contrebande de guerre des États-Unis. Il a perdu la bataille de Big Bethel, pour récupérer sa fortune en participant à la prise de Fort Hatteras par la marine.
En avril 1862, Butler accompagna l'officier de drapeau David Farragut dans la prise de la Nouvelle-Orléans, ville où il prouva son agilité en tant qu'administrateur. Bien qu'il ait maintenu l'ordre et empêché une épidémie de fièvre jaune, les sudistes l'ont appelé «Bête» parce qu'il a pendu un confédéré qui avait déchiré le drapeau américain et publié l'ordre général n ° 28 menaçant de traiter les femmes qui ont insulté ses soldats comme des «femmes de la ville exerçant son métier. Des rumeurs de corruption et des polémiques avec des consuls étrangers l'ont fait rappeler en décembre. En 1863, il reçut le commandement du département de Virginie et de Caroline du Nord, qu'il exerça à sa manière controversée habituelle.
En 1864, à la tête de l'armée des James contre Richmond depuis la côte, Butler se retrouva «embouteillé» aux Bermudes Hundred et subit une défaite à Drury's Bluff. Après avoir échoué à prendre Fort Fisher (Wilmington, Caroline du Nord) en décembre, il a finalement été rappelé.
Après la guerre, Butler s'est révélé un membre du Congrès radical pendant la reconstruction et un fervent partisan du président Ulysses S. Grant. Il était un critique acerbe de West Point. Élu gouverneur démocrate du Massachusetts en 1882, il se présenta en tant que candidat tiers sans succès à la présidence en 1884. Sa carrière militaire fournit un bon exemple des forces et des faiblesses des généraux politiques, tandis que son championnat de troupes noires mérite d'être rappelé.
Bibliographie
Hans L.Trefousse, Ben Butler: Le Sud l'appelait la bête, 1957.
Richard S. West, Jr., le bouc émissaire général de Lincoln: une vie de Benjamin F. Butler 1818–1893, 1965.
Hans L. Trefousse