Général polonais et chef de l'Etat.
Wojciech Witold Jaruzelski était un candidat très improbable pour devenir le chef du Parti et de l'État communiste polonais. Né dans une famille noble de propriétaires terriens, il reçut le prénom de son grand-père, combattant du soulèvement anti-russe de 1863 qui fut déporté en Sibérie; son père s'était porté volontaire pour combattre les bolcheviks en 1920. Wojciech est allé dans une école catholique privée et était un garçon de chœur et un boy-scout. En septembre 1939, sa famille se retrouva dans la zone d'occupation soviétique. En juin 1941, la famille fut déportée en Sibérie, où Wojciech travailla dur pour défricher la forêt et perdit son père (il visita sa tombe quarante-huit ans plus tard). En 1943, il rejoignit les troupes polonaises organisées par les communistes et fut affecté à l'école d'officiers de Ryazan. Il entre au combat en juillet 1944 et avec la deuxième division d'infanterie, il atteint l'Elbe en mai 1945.
La guerre terminée, il décide de rester dans l'armée. Officier intelligent et diligent et membre du Parti communiste depuis 1947, il gravit rapidement les échelons et, en 1956, il était le plus jeune général de l'armée. L'éclat de sa carrière l'a conduit à des postes de plus en plus politiques: chef de la principale autorité politique (organe chargé de la propagande et de l'endoctrinement dans les forces armées) en 1960, membre du Comité central du parti en 1964, chef de l'état-major général en 1965 ( premier non-soviétique à ce poste), ministre de la Défense en 1968, et membre du Politburo en 1970. Cela le rendit politiquement coresponsable de la participation de l'armée polonaise à des actions telles que la répression contre la rébellion étudiante et une purge anti-juive au printemps 1968, l'invasion de la Tchécoslovaquie (juillet 1968) et l'écrasement sanglant des protestations ouvrières en décembre 1970. Au cours de cette dernière, il soutint la destitution de Władysław Gomułka et la nomination d'Edward Gierek à la tête du parti, mais il s'abstenait généralement de lutter au sein du parti. En 1973, il a reçu le grade de général le plus élevé.
En 1980–1981, lorsqu'une grave crise économique et le défi du mouvement Solidarité ont presque détruit le régime du parti, les dirigeants du parti et Moscou ont vu l'armée comme le dernier élément solide du régime. Jaruzelski est devenu Premier ministre en février 1981 et premier secrétaire du parti en octobre, occupant ainsi les positions les plus élevées de l'armée, du gouvernement et du parti. Il a appelé au dialogue politique tout en achevant les préparatifs de la loi martiale, qu'il a imposée à la tête du Conseil militaire de salut national (WRON) dans la nuit du 13 décembre 1981. Cette répression militaire et policière massive, y compris l'arrestation de cinq mille membres de l'opposition et les dirigeants syndicaux (dix mille jusqu'en décembre 1982) et l'écrasement brutal des grèves et des manifestations se sont avérés efficaces à court terme; le mouvement Solidarité a perdu la bataille, mais il est entré dans la clandestinité et a persisté. La loi martiale a permis de réduire drastiquement les salaires réels et de stabiliser l'économie, mais les réformes économiques et politiques susceptibles de redynamiser le régime n'ont pas suivi. Jusqu'à la fin des années 1980, la répression politique, l'expansion de la police secrète et la propagande agressive se sont accompagnées de gestes répétés envers l'Église catholique, d'amnistie pour les militants de Solidarité, de réformes économiques sans enthousiasme (y compris plus d'opportunités pour les petites entreprises privées) et de la restriction des partisans de la ligne dure. Jaruzelski a quitté le poste de ministre de la Défense en 1983 et a échangé le poste de Premier ministre contre celui de président du Conseil d'État en 1985, mais il a continué à contrôler le parti et le gouvernement.
Lorsque Mikhail Gorbatchev a donné le feu vert aux réformes dans le bloc soviétique, Jaruzelski a été le premier à saisir l'occasion. De plus en plus conscient de la stagnation de la Pologne et craignant une éventuelle explosion de troubles, il cherchait des moyens de sortir de la dérive. Conscient que pour des réformes économiques profondes, le gouvernement avait besoin d'un soutien plus fort en Pologne et en Occident (surtout après une nouvelle vague de grèves en 1988), il décida de négocier avec l'opposition, malgré la résistance de certains extrémistes. La table ronde du printemps 1989 a conduit en juin aux premières élections parlementaires compétitives depuis la Seconde Guerre mondiale, qui, par la victoire presque totale de Solidarité, ont conduit le régime à une fin sans effusion de sang et ont grandement contribué à un démantèlement similaire à travers l'Europe centrale. En juillet, dans le cadre d'un compromis avec les dirigeants de l'opposition, l'Assemblée nationale a élu Jaruzelski (à une voix) comme président; en septembre, il approuva à son tour le nouveau cabinet de Solidarité de Tadeusz Mazowiecki. Il ne s'est pas présenté aux élections présidentielles de l'année prochaine et en décembre 1990 a été remplacé par Lech Wałęsa. Jaruzelski s'est retiré de la politique active. Quelques années plus tard, une commission parlementaire a enquêté sur sa responsabilité dans l'imposition de la loi martiale. Il a également fait face à des accusations criminelles pour le massacre de 1970 et pour la destruction de fichiers du Politburo en 1989, sans conséquences. Il est resté l'autorité de la gauche postcommuniste; L'opinion publique polonaise reste fortement divisée sur son passé.